憨娃看楚羽望着芮曼儿已经消失的方向出神，笑道：“人已经走啦，那里只剩乱石堆，还能看到什么？”
楚羽转回头，喃喃说：“我知道，这辈子定是与她无缘，只想在战死前多看她几眼而已。”
这话说得凄楚，令憨娃一阵怅然，只好安慰道：“即便上了战阵，也不见得会死，得学着机灵点。”
楚羽淡淡一笑道：“憨娃哥，你上过战场，既然能活着回来，教我些保命的法儿呗。”
憨娃笑道：“这倒挺简单，得多些眼力劲，冲锋时只管跑慢些，尽量落在队伍后头，既能省体力也能随时观察，若看到前面己方的兵士突然往后跑，那就证明前方没打赢，败了，你得撒开腿掉头就跑，避开由将军亲卫组成的督战队，这么做多半能活。”
说这话时，憨娃忆起当兵的时候，那些日子里，高昌领兵大将哪管兵士死活，平日里便克扣粮饷。平民若想混个官做，立战功是最好的捷径，故此，憨娃亦想有所表现，希望能获得主将赏识，有次憨娃奋勇杀敌，割下敌兵耳朵五六个回来邀赏。当时杀敌多少皆以割下敌方士兵左耳计数，多杀敌者多得赏。
可等报下来，憨娃发现战功不对，少了许多，想向那将军讨个公道，偏被他蒙混过去，以致憨娃后来想，若想要在这军营里混出个名堂来，必是比登天还难。
只是楚羽不比憨娃，他没有憨娃这等本事，上了战阵保住性命才是最为紧要的，所以憨娃才这么说，这也是他初上战场时，老兵油子告诉他的经验。
楚羽听后有些失望，摇摇头说：“哪有那么简单？若是那样，我家三个哥哥也就不会回不来。”
憨娃笑笑没有出声，楚羽说得也有道理。没打过仗的人不知道，战场上的情形瞬息万变，憨娃刚才所说，也不过是种理想的状态，即两军兵士正面对垒，没有被敌军包围或使用侧击之法才行。但这种能主导战场形势的大事，只有主将有敏锐的观察力和迅捷的应敌能力才能扭转局势，不是楚羽操心得了，是以憨娃也不想说得太多，以免吓着他。不过，若是那里正段四昨夜被吓怕，楚羽兴许也不用上战场了。
见憨娃不出声，楚羽叹道：“我没三个哥哥那般身强体壮，更不能与你相比，活命的机会自也小了很多，哎......。”
憨娃想尽量把气氛调得随和些，笑道：“若你有这般想法，倒也不难，今日起，每日吃过晚饭你到我家来，我教你些拳脚之术，虽时间紧了些，倒也可以让你身手更灵活。”尽管知道这对楚羽不过只能起安慰作用，憨娃还是尽力让他别那么悲观，心里有活的希望，总比绝望地接受死亡要强很多。
也不知是真想到习武能保命，还是能天天见到芮曼儿，楚羽高兴地拍手道：“好啊好啊，我保证每日都去。”
楚羽高兴劲儿还没过，憨娃话题一转，突然问道：“我问你，你家三哥被抽丁时，你家父亲就没想过一点办法？”
楚羽正在兴头上，蓦然听了这话，脸上的笑容像被什么东西凝固，好半晌才道：“怎么会没想办法，只是你也知道我家家境，能有什么办法好想的？”顿了顿又道：“那几日，我父亲就像疯了般的急得在家不停打转，整日唉声叹气，三哥还安慰父亲来着，说他必能回来，想让父亲宽心些。”
憨娃没出声，只眼神定定地看着楚羽。
楚羽迎着憨娃的目光道：“上头两个哥哥都没能回来，父亲当时能宽心么？”
憨娃转过头，又往布拉克塔格山脉的方向望了一眼，回头问道：“再想想，还有没有其他事？”
楚羽寻思一番，道：“记得有一日夜晚，父亲去找霍老爷求情，他知道霍老爷和里正段四私交极好，以为他能说和说和，免去我家三哥的兵役。那晚回来后，父亲很高兴，只说霍老爷帮他指了条明路，能大赚一笔，必会有钱献给段老爷。”
“后来呢？”
“第二日天未亮，父亲便出门，但等父亲几日之后回来时，身上却多处受伤，不知被什么人毒打一顿，躺在床上好几日没能起来。”楚羽弱弱望了憨娃一眼，喃喃道：“我给父亲送熬好的汤药时，在门口听父亲对母亲说，路上遇到两拨强人，第一拨什么都没抢，只打了他，第二拨倒是没打，却把包裹抢了去。至于抢走什么东西，我确实不知道，因为父亲见我进屋，什么都不说了。”
憨娃心里明白了些，低声叹了口气，对楚羽说：“你回去吧，记得今晚去我家。”
虽然楚羽对憨娃的问话莫名其妙，却也没有多问，只站起身来，拍了拍身后的尘土，一步一步往山岗爬去。
等楚羽走远，憨娃复又在山坡躺下来，拔了根草径在嘴里咀嚼，一股苦涩的味道在嘴里蔓延，偏他也不想吐出来。
自养母去世后，憨娃得知了自己的身世，又知道养父曾是从萨珊波斯远道而来的商客，那时养父凑集全部身家，在当地买了土产雇了些随行人员一路东来，一行人走到白龙堆，眼看即将抵达目的地，偏被强贼劫去整个驼队，养父自也失去所有财物，绝望得差点自尽，要不是景兹叔叔劝阻，又在白龙堆发现尙是婴儿的他，恐怕这会儿的世上已没有养父芮和玉这个人了。
从此，憨娃便恨上了那些强贼，每隔一段时间，便借口要出门打猎，骑着家里那匹唯一的瘦马，在布拉克塔格山脉的一处隘口等候。他记得，好多次那些强贼从山那边的大漠逃往高昌，必要翻过那个隘口，他只需守株待兔，尽管那些强贼三五成群，憨娃没一分胆怯，待那些强贼们自以为安全时，突然现身打他们个措手不及，往往能获得事半功倍的效果。憨娃把劫来的财物藏在山脚一个隐秘的山洞里，自想，若有一日需要用到时，再回来取便是。
只是事情远没有憨娃想的那么简单，因为有一次，他截到一个独行的蒙面强贼，让他感到颇为好奇，因为绝大多数强贼认为到了安全之地，便脱下蒙面的黑头套，省得麻烦，只那独行蒙面强贼没这么做。憨娃没有多想，举起木棍大喝一声朝那强贼劈去，那蒙面贼并不反抗，或者说根本不是憨娃对手，毫无反抗之力，偏紧抓装财物的包裹坚决不放手，令憨娃把那人打得浑身无力瘫倒在地，再也爬不起来。虽能轻而易举拿走财物，憨娃却起了好奇心，一把扯下那人的黑头套，赫然发现那人居然是邻家楚羽的父亲，憨娃称他为楚伯。
憨娃自是没去拿那个包裹，但之前已经看过里面的东西，皆是些香料，秦珠，珍珠珠链之类的物件，若是得了这些财物，换成银两献给里正段四，必能令楚家第三子免去抽丁之苦。在楚伯身边留了些干粮清水，憨娃纵马在戈壁狂奔，他实在懊悔没能早些扯下那可恶的黑面罩，让楚家伯伯少受些皮肉之苦。
只是事已至此，无法挽回，却令憨娃明白一个道理，在这乱世，并非所有强贼都是好逸恶劳之人，也有些被逼无奈而走投无路的人，会铤而走险。这种事对一向老实本分的楚父来说，风险极大，且不说抢劫时会被阻杀，就算能活着回来，若是被官府发现，也会被定个抢劫之罪，轻则从军，重则处以极刑。
楚父行劫之事虽没有被官府察觉，楚羽的三哥并没有因此而免去服役，这一直是憨娃心里的迷，刚听楚羽所说，憨娃能猜到，在他走后，楚父又遇到一拨强贼，这拨强贼没伤害楚父，却把他视之为生命的财物全部劫走，导致楚家第三子战死在沙场。
那时憨娃心里曾有两个疑问，一是没有多少功夫的楚父，为何要独自一人在护卫森严的商队劫到那些财物，对商队来说，劫匪是他们的天敌，必会尽全力截杀，怎容楚父劫走一包财物后安然逃走？这个疑问后来在叔叔景兹那里得到答案，憨娃也明白到底是怎么回事。第二个，既然财物已经到手，又是被谁半道劫走楚伯那些好不容易得来的财物？这个问题他始终不知道答案。
叔叔景兹回家时，憨娃曾想从他那里探知答案，看是不是有一种可能，若楚父潜藏在某处，等别的劫匪抢劫成功后，楚父仅是捡个漏而已，或者与他人结伙，事成后他分到了些赃物。只是这话他问不出口，不然，憨娃这种劫强贼的行为必会遭到叔叔及养父的阻止，以后再也出不得门了。
但有时并不如憨娃所想，有一次，若不是恰好碰到叔叔景兹途径那隘口回家，他很可能也活不到现在。
那次，憨娃支支吾吾半晌也没说出个完整的话，倒令叔叔景兹以为是他得知不是养父母亲出后心里难受，便安慰说：“那时那景，既是你父亲救了你，亦是你救了他，因为是你给了你养父活下去的理由与勇气，不然，还不知道你养父能不能坚强地活到现在，那就更不可能有你的妹妹芮嫚儿。”憨娃当时对此话并不能理解，只笑笑敷衍过去。
日后憨娃夜晚睡不着觉时细细咀嚼这话，才发现其中所蕴含的深意，让他觉得养父当年在极度绝望之下，却能涌生出对无辜而幼小生命的极度珍视，正好能说明养父的无私与伟大，现如今自己已经长大，亦要承担对养父和妹妹芮曼儿无限的责任。
可这些并不能解开憨娃心里的疑惑，偏又不能直接问楚伯，于是他准备暗自调查，正因为如此，其后在眼前这片遍布碎石的戈壁上，憨娃自己也差点遭人截杀。