躲在草丛中的王荣见精瘦猪带着狼兵渐行渐远，猛起身冲向木屋。陈叔、荣广达、黑仔紧随其后。
王荣他们刚到木屋前，见神弓小子冲过来。王荣问：“我们看到两个兽兵匆匆离开了木屋，难道出事了？”
“我正想去找你们，跟我来!”
神弓小子带着王荣、黑仔、陈叔、广达来到屋后。王荣见狮狮和虎兵倒在血泊中，惊问：“怎么回事？”
神弓小子便把听到和看到的说了出来……
王荣说：“如此看来逃走的两个兽兵没从狮狮口中获得鹰隼的住址。它俩更不知我们在这儿。”
陈叔跺脚：“狮狮一死，任务完不成了！”
黑仔急问：“队长！我们该怎么办？”
王荣沉思：狮狮没把我们来万丈山的事告知前来的兽兵……这……
王荣眉头一展：“搜狮狮的身！”
神弓小子和黑仔蹲下搜身……
神弓小子从狮狮的衣襟内搜出一张纸。
王荣伸出手：“给我看看！”
王荣接过纸展开，纸上写着：鹰隼住蛮昊国通州百丈崖。
“蛮昊国？”王荣把纸递给荣广达。
荣广达接过一看：“我就是通州的！这下我可以回家啰！我逃出丁姓军曹家后，本想赚些路费回家，没想到落泊成寇。”
神弓小子说：“有劳荣叔又为我们带路了！你也顺带可以回家了。”
荣广达皱眉：“只是路途遥远，骑马也得走十天才能到达蛮昊国。一路住宿吃饭；还要打点守关卡的官兵，不知……”
王荣打断荣广达的话：“荣弟放心，我们带有足够的盘缠。”
“这就好！这就好！”荣广达突然落泪。
黄昏，罗卫仁跨入家门：“爹！有情报！”
罗护安接过字条看……
“黑鼠又向我们提供了一条恶虎的密道。”罗护安说。
“明日，我们去密道出口处设机关陷进？”
罗护安摆手：“不可！太急了对黑鼠不利。”
罗卫仁醒悟：“爹的意思是——得选准时机，不要让恶虎产生怀疑，如此黑鼠才安全。”
罗护安微微一笑：“你有进步！我要给黑鼠回话。”罗护安转身走进里屋。
精瘦猪和狼兵在山道上疾行……
狼兵问：“猪队长！狮狮之死如何向大王交代？”
精瘦猪瞪狼兵一眼：“就说虎兵喝醉酒后向狮狮道出了狮王的真实死因。狮狮一怒之下要杀我们仨……在打斗中虎兵被狮狮杀死……我俩把狮狮杀了。”
狼兵点头：“好！”
精瘦猪从裤兜里掏出一点碎银：“给你！回去后不该说的千万别说！”
狼兵接过碎银：“多谢队长！”
王荣他们策马在山道上疾奔……
陈叔说：“荣广达！已近傍晚，前头可有住宿之处？”
荣广达：“前头是林溪铺，一个小集镇。这个铺子处于山林深处，不过村民倒是淳朴。”
“大家记住，若有村民问，就说我们是采药人。”王荣说。
“采药人会跑这么远的路去采药？别人一听便知是假。不过……”荣广达沉思。
“不过什么？”王荣问。
荣广达放慢马速。坐在他后面的神弓小子拍下他的肩：“怎么话说一半？”
“皇朝临屏县北面与蛮昊国接壤。两国交界处有座紫霞山，传言山上长有‘仙人草’。此草能治百病且具起死回生之效。前几年，许多人不远千里去紫霞山采草，能采到仙草的极少。”荣广达侃侃而谈。
“如此说来，我们还不如谎称是去紫霞山采仙草的人。”王荣扭头看一下荣广达。
“荣广达！这些事你咋记得这么清楚？”黑仔问。
“我十五岁随父守关，十六岁那年还跟着父亲的手下数次潜入皇朝境内刺探情报，有两次差点被皇朝的官兵抓获。我十七岁那年，皇朝军队攻破父亲所守的雄程关，我和母亲被掳。雄程关是皇朝国境内人员进入蛮昊国的第一关。我和你们四个分属于两个国家，但战争是当权者的把戏，我等百姓只有受苦的份！”
神弓小子说：“荣叔说的好！”
黑鼠坐在桌边悠闲喝茶，突然响起敲门声。
黑鼠走到卧室门边：“谁呀？”“队长！是我，短尾狼。”黑鼠打开门：“短尾狼！来干啥？”
穿着灰色土布长袍和灰色长裤的短尾狼点头哈腰：“找你有点小事。”
“进来吧！一起喝茶。”
短尾狼进来后关上门。黑鼠走到桌边为短尾狼倒杯茶。
短尾狼于桌边坐下：“鼠队长！原先大王兵强马壮，悍魈、凶魅、狐狸、小虎、花俏……如今它们都走了，空出的位置这么多……”说到这，短尾狼望着黑鼠。
黑鼠一下子明白了它的来意：“短尾狼！你的尾巴短，头脑却有‘长进’。你也跟着我有些日子了，是该提拔一下了。不过，你没立过大功，我不好在大王面前替你美言。”
短尾狼小心从裤兜里掏出一个玉手镯：“一点小礼，望队长笑纳！”
黑鼠推开礼物：“我黑鼠没有不办事就收礼的嗜好。我瞅个机会在大王面前替你美言一番，摸摸大王的意思再说吧。”
短尾狼起身向黑鼠鞠躬：“有劳队长了！一有消息马上告知我。”
“为朋友铺路架桥，值！短尾狼！坐下！我俩边喝茶边聊天。”
短尾狼收起手镯，又坐下。
“林溪铺到了。”荣广达指着前头一棵大槐树说。只见槐树树干上钉着一块木牌，牌上写着三个红色大字：林溪铺。
放眼望去，房屋依山道两边而建，零零总总有二十余间。多数房屋关门闭户，整个村庄落寂萧瑟。
“有些不对劲！我以前路过此地，户户有人、人声鼎沸。今儿咋如此凋敝？”荣广达面露疑惑。
“也许是时过境迁，往日繁华已烟消云散啰。”黑仔言。
“你们看，右侧有间‘通途客栈’，大门敞开着。”陈叔说。
大伙跳下马，走向客栈。
“左侧斜对面还有一间‘好味饭店’开着门。”王荣抬手一指。
王荣他们走进客栈，柜台里坐着一位老婆子。她的右眼坏了，睁着一只左眼扫视王荣他们。
“老板！住店。”王荣微笑。
老婆子发出冷冷的声音：“每人每晚五纹，不包饭菜。”
“贵了点！”荣广达插话。
“去对面那家看看。”神弓小子伸手往门外一指。
“那家好味饭店，不接待客人住宿。”老婆子乜眼神弓小子。
“偌大的村子就两户开着门，为何？”陈叔问。
“夜晚村庄时常闹鬼，除我和对面那家舍不下生意，其余住户皆走了。”老婆子眼里露出一丝寒光。
“贵点就贵点，今晚就住这里！开两间房。”王荣掏钱。
“老梗头！”“老梗头！”老婆子冲后院喊。
一位穿粗布大褂的壮实老人从后院走出来：“灵婆子，有客人？”
“带他们去后院住宿。”
老梗头对王荣他们说；“晚上在小店吃饭？”
“晚上我们去对面那家饭店吃。”王荣看着老梗头。
“我去门外把你们的马牵进来。”灵婆子走出柜台。
“我俩一起去牵。”荣广达说。
王荣他们走进客栈后院。后院有一排泥坯房，马厩内还拴着一匹马。
“就住这两间吧。”老梗头依次推开两间客房的门。王荣跨进客房时被门槛绊了一下，身子倒向站门口的老梗头。老梗头敏捷伸出右手抱住王荣。
王荣憨笑：“没注意脚下！”
待老梗头走后，王荣他们聚在一间屋内。
“刚才我假装被门槛绊了一下，那老头身手敏捷。这两个老人肯定有来头。”王荣说。
“这家店不对劲！”荣广达说。
“我关注的是：晚上会不会闹鬼？”神弓小子言。
“荣广达对这一带有所了解。等下，我和他去对面那家饭店探探底。”王荣挥一下手，大伙散开。
老梗头走进伙房。灵婆子跟进来：“这些客人要去对面饭店吃，无非是对我们的店有怀疑。”
老梗头奸诈一笑：“他们绝非常人！”
黑鼠坐在桌边双手托腮：何不借恶虎重伤之际杀了它！可怎么下手？恶虎的卧室里到底有没有机关？如室内没有充分的安全保障，它会把‘藏宝室’设在里面？
黑鼠陷入沉思……突然，黑鼠想到了短尾狼。
傍晚，王荣和荣广达走进“好味饭店”。
饭店的餐桌上，一盏油灯发出暗淡的光。灰暗中一个矮胖中年人迎上来：“吃饭？”此人满面横肉，模样有些吓人。
荣广达边观察边说：“老板！给我们炒几个小菜备足饭，送到对面的客栈去。”
中年人撸起衣袖：“好勒！你们两人？”
“我们有五人。饭店就你一人？”王荣象似不经意问。
“还有一个伙计，有事回家了。”
“老板！这儿晚上常闹鬼？”荣广达漫不经心。
饭店老板内心一怔：“是呀！好恐怖！你们打哪儿来？”
王荣扯一下荣广达的衣服：“走！”
王荣和荣广达回到客房，陈叔、黑仔、神弓小子围过来。
“吃我们自带的食物，大伙填一下肚子。”王荣解开桌上的包裹。
“怎么了？”黑仔不解。
“我要饭店老板把饭菜送过来，但不能吃他送来的饭菜。”荣广达说。
“这唱的是哪出戏？”陈叔问。荣广达不答。
王荣从包裹里拿出煎饼、红薯干、梨子、花生……
这一切，被前厅一只贴着窗户偷窥的眼看到了……
饭店老板端着木托盘走进客栈。“油老板！给我的客人送饭菜？”灵婆子盯着托盘上放着的饭菜说。
油老板点一头，劲直走进后院。
王荣迎出来接过托盘；“吃完再结账，可以吧？”
油老板点头。
王荣拿着托盘走进客房。
“没有预期的两家老板争吵。你我的猜想是正确的。”荣广达望着王荣。
“你俩葫芦里卖啥药？”陈叔问。
“客栈和饭店是一伙人。”荣广达压低声音说。
夜晚亥时，客房后面山坡上发出低低的嘶鸣声，似哭似笑似嚎、嘤嘤切切，令人毛骨悚然。
黑仔披衣下床点燃桌上油灯，窗户外突然闪出一张鬼脸。“有鬼！”黑仔大叫一声晕过去。
两间客房的门打开，陈叔、王荣、神弓小子、荣广达乱成一团。
“前面……前面有鬼影。”神弓小子退回客房。“啊！右侧有鬼！你们看……”王荣浑身哆嗦跌倒在地。
客栈右侧一丝光亮起，一个鬼脸忽隐忽现。“鬼！”“鬼！”……一阵惊叫后复归平静。
这时，有人拿着一盏油灯走向后院。此人后面跟着两个手持钢刀的“鬼”。
持灯者带着两个鬼走到客房前，见王荣等人东倒西歪躺地上，一个鬼说；“他们似乎发现了我们什么，必须死！”
此鬼手举钢刀欲砍杀倒地的王荣……“啪”一声轻响，此鬼颈部流出鲜血一头栽倒。
就在持灯者和另一个鬼惊恐之际，又一声轻响，另一个鬼倒下。躺地上的王荣一个“鲤鱼打挺”站起来，持灯者吓得转身便逃，被一箭射中后脑，扑倒下去。
大伙一个个活奔乱跳起来。黑仔端着油灯从客房里走出来。
黑仔持灯走到第一位倒地的“鬼”旁。王荣蹲身取下他戴着的狰狞面具，是老梗头！荣广达走到另一个“鬼”旁，取下他戴着的恐怖面具，是油老板！“这位是灵婆子！”陈叔踢一下灵婆子的腰。
荣广达蹲身解开油老板的褂子，只见此人右胸刻着一条盘着身子的眼睛王蛇。荣广达起身大惊失色。
王荣急问：“这个图案，啥意思？”
荣广达：“他们三个是突瓦族人！”
大伙惊讶。
“突瓦部族军队每次欲要进犯皇朝前，必派出一批精兵强将潜入皇朝境内当密探。他们三人一组、五人一伙，刺探军情，暗杀将领，令对方防不胜防。我没想到的是：在离边关如此远的林溪铺居然也有突瓦暗探！”
“荣弟！路途如此遥远，就算暗探获取了情报，如何按时传回去？”黑仔不解。
“我敢肯定，林溪铺周边某个隐秘处，一定有突瓦‘养鸽人’！探子把获取的情报送到‘养鸽人’处。‘养鸽人’把情报绑在鸽子上放飞。鸽子能飞越千山万水传回情报。身处‘十万大山’里的突瓦人最大的特点是：喜欢驯化动物。”荣广达神色凝重。
“厉害！”陈叔脱口而出。
“还有更大的麻烦！两国战事展开边境必封关。我们很难去蛮昊国了。”荣广达皱紧眉头。
“到了边关，我们再想办法！”王荣说。
“只能如此！”荣广达展开眉头。
“店家拴在马厩里的那匹马归你了！”王荣对荣广达说。
“边关战事紧，再往前走可能很难买到粮食。把店家的粮食带上。”荣广达蹲下身子，“我还不放心，对这三个突瓦人搜一下身。”
荣广达从油老板身上搜出一块精致的小木牌，木牌一面刻着一个眼睛蛇头，另一面刻着一个女人头像。“这东西对我们肯定有用！把另两块搜出来。”
搜完三个突瓦人的身，荣广达说：“把他们三人埋了。天一亮，立即离开此地！”
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