一干好友久而未见，气氛未免热烈些。
茶楼亦是有提供酒水，有人举杯痛饮，不加节制；亦有人红光满面，拍案而歌，三不五时从楼层里扬声出去几嗓子呼号之声，引得路过的行人偶而抬头观望。众人兴致高昂，却是不曾有几个人来劝曲锦枝进酒的。
曲锦枝戒酒之事，早就传到他们耳朵里。起初这些公子哥们只当云云笑料，并不相信，自然还竭力来邀。过来见曲锦枝果真不愿多饮，虽觉悻悻无趣，但碍于多年情分，也不多勉强。
他们喝得高兴，曲锦枝以茶代酒，凑在一群酒鬼中间，也颇得乐趣。
只可恨酒香诱人，曲锦枝不免吞咽几声口水，嘴馋得紧，却勉力忍了。
等到这群人喝得有些上头，一阵一阵的酒臭才渐重了起来，呛到他鼻孔里，使得他忍不住微皱了皱眉头。
酒气熏人。
他从前未觉，向来是只管今朝有酒今朝醉，并不顾忌旁人。直到被明华身边的丫头说破了、下了决心忌酒，才意识到喝多了的那味儿——当真不怎么好闻。
月儿不知何时悄然爬上了枝头，二月的初晚撩人，风一吹来，众人一时微醒了醒酒，三三两两走到凭栏处，一下看看半空之上月明星稀吟诗作对，一下又去看底下路人往来的私语喧闹对路人品头论足。
曲锦枝小半个晚上原本只因着委实推脱不得，勉强用了三杯小酒。他这时与边上人一道，倚靠栏边，脖颈微露。里外冰火两重天地，竟让他有了些微醺的错觉。
君子世无双，世家的公子虽则年纪少小贪玩，活泼好动不乏惹事。可若是他们安静着不动声色待在那儿，显出来的，又是自小熏陶培养而生的天资风仪。
他们在二楼少年招摇，路过的小娘子不经意抬了头，便有那看见个把符合喜好的，不期然瞧瞧就红了脸，将手里绣帕搅捏了一团。
试问谁家少年足风流，妾拟将身嫁与，一生休。
他们这些人，大都是家中幼子，不必承继宗业，父母不免宠溺些。但到了年纪，就少不得要乖乖收了胡闹，成家立业。
在场的这几个，已有些婚期将至，自然趁着无人约束的时候尽机会肆意畅快了。
曲锦枝在一群人里头还算是年纪偏大的，然而曲氏反而全无动静，似是不甚劳心于他，不免叫人费解。
他不多说，好友也不便多问，只管与他勾搭着热闹，几个少年趴伏靠着，重得要把凭栏压伏得垮了。
郎君肆意，视妻子儿女为牢笼，嘀嘀咕咕、絮絮叨叨。曲锦枝多听少说，但笑不语，心中自有一套答案。
若说三尺红绫是秋千索、大红喜字是劳奴印，那么他曲锦枝恐怕是心甘情愿身入一个名唤“姜芫”的精钢牢笼之中，偏偏他暂时还求之不得了。
曲锦枝不知道他在茶楼之上念着明华，明华也在公主府里念着他——明华甚为喜爱曲锦枝送来的口脂，晚间卸了妆容还爱不释手地将瓷盒子拿出来轻嗅，连带地对送来好东西的人也无知无觉多了几分好感。
曲锦枝全然不知自己讨得了意中人的欢心，他与一群世家好友闹腾到了将近一更，意犹未尽地散了聚会，由着随行仆役牵来他新添的骏马，翻身上了去，照例是要去一趟明华那儿做望妻石的。
至于仆役则是直接被他打发了先行回府了。
他骑马骑得快，“蹭”的一下就跟离弦的箭一样窜了出去，专门挑那些人迹罕至的街道飞驰。不一会已越过了清平坊，向着城西而去。
……
城西的老旧街道大多有街坊出来摆夜摊子的，曲锦枝熟门熟路穿街过巷，来到远行坊附近时，正是摊主小贩搬来货物出售的时候。
曲锦枝刚在城中的茶楼有过一段消遣，肚子里进了不少茶水，急行一路，已是净意难忍，暗骂自己猪脑子不知去一趟茶楼的茅房。
他不得已左右观望，寻着一处酒肆就进了去，扔给店家些许铜板儿，便自顾自进了后堂，待半刻钟后打开毡帘子出来，恰巧看见有个毛贼胆大包天正要将他新弄来的宝马骑走。
他当即大喝一声，飞奔过去。那偷马的一听一声震雷吼，身子下意识地巨颤了一下，知道是马匹主人回来，飞也似的扎了马屁股，疾跑了起来。
宝马奔得极快，那盗马贼虽懂骑术却一时不防马匹刚烈，一连撞翻了三两个近旁摆着的小摊，冲将了出去。附近行人见状，纷纷避让。
马匹跑得已远才勉强被小贼控制了住，他稳了马，不禁暗笑:今个儿撞到宝贝了，这可是难得的好马！
笑着，他下意识回了头去看那马匹主人追到何处，不回头不要紧，一回头差点儿将他的心肝都给吓出来——只见曲锦枝腿如疾风，翻杆越栏的，已经迫近到一丈多远的地方了。
他赶紧拍马就走，又是一个尖刺下去，使得马儿吃了痛，即刻的又狂奔了起来。
曲锦枝晚到一步，差点儿就一把抓到马尾巴，只可惜他伸手一撂，扑了个空。
偷马之人心惊胆战，使了劲儿不要命地跑，踩得半条街过去的人一阵鸡飞狗跳，所幸路人全躲避得及时，除却损毁财货，就几个不慎被擦了边受了些轻伤的。
他一边遛跑着，寻摸着往哪儿金蝉脱壳，还不时回头去看曲锦枝可否追了上来。一看曲锦枝在后面还在追他，咒骂碰上了个硬茬子，咬得这么紧！
曲锦枝自然是要撕咬不放的——笑话，且不说这马，从小到大只有他“偷蒙拐骗”别人的东西，还没有谁在他太岁头上动过土的。向来捕雁的今个儿不成想居然被大雁啄了眼！这事儿丢脸丢大发了，要是传了出去，他还用不用在京城这块地界上混了？！
他紧追了一条街过去，脸不红，气不喘，反倒追得叫偷马贼心慌意乱，肝胆俱裂。
偷马贼没了主心骨，慌不择路，一时也看不清前面是人头还是墙面，摸到一个巷子口，也不管三七二十一，就想溜进去。