姚黄素来是四人当中拿主意的人，有她一颗定心丸，其他三人终也暂时压下对明华的担忧，强行迫使自己入了睡。
她们睡得不甚安稳，翻来覆去，等到沉沉睡去，都到了四更了。不过好在不必如平日里早起服侍，还可多歇息片刻，养足精神。
明华却是起得比平日早些，和玉琢虽在室里私语许久，但却奋奋着只睡了不足三个时辰便自发睁了眼。不用人服侍，自行穿戴整齐洗漱了，又去了寺里厨灶讨要了斋饭，亲自端了菜碟子到厢房。
明华侧目瞄瞄隔壁房门紧闭，四个丫头破天荒地还全在睡着。明华了然微笑——想来是前一日里的事情惊吓到她们了。
姚黄几个是一直跟随她的，主仆几人自小一道长大，情分非一般人可比。只是生父之事事关重大，轻易不可叫人得知。倒不是明华信不过她们几个，而是宫中耳目环伺，她听说时也是担惊受怕，实不愿多几个去知道这一等要命的事。
然而到了明华出宫开府可说予她们时，一应事务又都有玉琢派来的亲信料理，反而没了机会与她们将事情说开了。
守门的男仆恭敬地为明华将房门轻推半开，明华端盘而入。
玉琢刚从榻上合衣而起，拢了一头浓密乌发聚在脑后，仍披覆了前一日的衣裳站在面架旁正要洁面。明华见了，连忙把盘子迅速搁了放在桌上，走了过去取了面巾，帮着玉琢晨起清洁。
明华生长在宫中，自小到大都有仆役宫人伺候她衣食住行，十指不沾阳春水，从未做过服侍人的活儿，此时拿了面脂发膏之物，伺弄起来，倒也有模有样的。
玉琢不拦着她，由着她在旁侍奉，也算全了她一番心意。两人此番约在法严寺私下相见，偷享一日天伦，已是不易。她平日不得机会尽孝生父膝下，因而想着亲力亲为做些事来聊以慰藉，他也能感同身受的。
明华陪着玉琢洁了面，两人坐下用过几口斋饭，隔壁的几个丫头才被外间动静纷纷惊醒，慌里慌张、成群结队地跑了过来，形容尴尬，面色紧张——做人丫头的，竟睡到主子自己动手整备衣食才姗姗来迟，又似是不知如何称呼玉琢，全呆立着没了平日的机灵。
明华一番宽慰，她们仍是犹犹豫豫的样子。
玉琢察言观色，瞬时明白这些个丫头子是个什么心思，宽宥一笑:“…你们只如往常一般服侍‘明华殿下’即可，不必烦恼如何称谓于我。‘殿下’日游法严寺，偶遇玉氏家主，相谈甚欢，畅论佛理，也不是不可能的事。”
明华不由看了玉琢一眼，接着低头为玉琢剥扯后山里新收进寺里的板栗，神情认真。
四个丫头闻言面面相觑，一时全看姚黄，姚黄居四人之首，反应迅速，听了玉琢一说当下通透，随即垂首恭声道:“是，这儿只有殿下和玉氏家主，没有旁人。”其他三个自然也跟在姚黄身后，随声应和。
玉琢多看了姚黄一眼，面上掠过一丝满意，转回头来，为明华夹了一筷子的麻婆豆腐。父女俩都不怎么说话，安静用膳，不多时便将本就不多的斋菜吃得见底。
几个仆役全站在屋外恭候待命，目不斜视，唯独赵粉好奇耐不住性子，装作无意，偷看了一眼里边。魏紫瞥见了她小动作，瞪了她一眼才叫她老实了。她微吐了舌头低下头，再一次暗叹，里边的两人果真是血脉相连的父女——也不知是否是因着前一日里亲眼看过玉琢和明华去了妆容的本来面目，此刻两人各自画了时下流行的男女妆面掩盖原本轮廓，按理外显的容貌已是大相径庭，然而她还是能够瞧出那两人分明犹有三分相似。
赵粉不再去看屋里情形，只听得偶尔碗匙相碰发出清脆声响，以及偶而一两句的低声交谈。
明华与玉琢用过了早膳，央求着单独与玉琢去了法严寺后山的密林之中采集山野风光。一众仆役随从只在林子口的一处地方待着，并不跟随进去。
明华不过是想与玉琢多待，然而她身世有鬼蜮，担忧寺院前殿会有京中女眷上山拜佛求签，不敢游逛寺院，恐无故生出事端。只好求了玉琢绕过藏经阁去到藏经阁后边的成片林子里去往山上。
林子亦属法严寺所有，法严寺日常吃用有好些全是往山上采集山珍野菜供给。山林树种繁多，连绵而上，绕之以云雾，除却专责采集的寺中僧侣，便是全无人迹，也无猛兽。唯有一湾清泉蜿蜒而下，淅淅沥沥，很是宁远幽静。
明华虚扶了玉琢缓慢在法严寺的僧人开辟出来的陡峭山道上走着，两人时走时停，看见有趣的景致便驻足观赏。
明华原本并不在玉琢膝下长大，以往见到父亲始终有些疏离紧张，可不过一日工夫，两人不经意间肢体碰触，明华被人捏了鼻子、弹了额头也半点不排斥，反倒抿了嘴在那儿娇憨起来。玉琢见状不禁暗笑——到底是至亲的骨肉，血脉天性，一切自然而然。
山道上草木遮天蔽日，身在其中全然看不清身在何处，明华走在前头拨弄杂草，玉琢跟在后头。泥石凹凸蜿蜒，明华偶有踩空了脚，倾倒了身子，玉琢也只需轻轻一抬手便将她稳稳扶住，身姿笔挺，岿然不动。
玉琢看着清瘦，实则内外兼修，世家子弟所学甚多，涉猎广泛。强身健体、习得扎实的武艺也是一门必修功课。他臂弯有力，本就是暗暗走在后边护着明华。明华先头几次被从后护住，还因着骤然跌倒而微慌难平，等到父女俩走得深了，明华肆无忌惮，走起山路反而越发大胆起来。
明华在前面走着，瞧不见后边，自然留意不到玉琢看着她的目光专注。
玉琢看着明华，不禁想到许多年前，也有一个娇俏如斯的华服女子与他一道走在这条苍翠小道上。女子体弱，却硬赖着他到这空无一人的山林子里攀爬山道，屡屡踩崴了脚，还乐此不疲。
那人便是彼年方还年少的阮敏。
玉琢看得有些出神，不觉将明华和阮敏重合到一处，梦回当年。
当年见过阮敏的那些人都以为她们母女并无几分相像，在玉琢看来却不然。明华原本的性子其实恰恰是随了阮敏。阮敏在人前看着端庄大方，不似明华瑟缩软弱，实则骨子里最是活泛顽劣的一个人，所谓贤惠名声也不过是阮氏世家家族教养的必然结果罢了。
之后又随着当年阮敏一朝跌落帝王家，不得已劳心费神去与旁的姬妾嫔妃算计她根本不想要的帝宠，才生生将身上那些活泼的天性压抑下去。
玉琢一时想得远了些，双目黯然。明华走在前头，一无所觉。
玉琢想到那时阮敏生下明华不多久便悄然长逝，明华长在宫中又是孤苦无依的艰难，他便愧疚自责不已。他娶郑氏，生二子一女。他再如何冷待他们母子、姐弟，好歹也护住他们衣食无忧，玉沁姐弟几个更是不必时时担惊受怕，且无人敢欺。
他后悔没能忍得明华再大一些就急急告诉了她她的身世，害她小小年纪也不知道在深宫内院里受了多少惧怕。
玉琢想着这些，不觉恍然。两人已顺着羊肠小道，爬上了山顶。林中昏暗，明华拨开最后一簇低垂下来的大树枝叶，光亮骤然刺目而来，明华下意识眯起了眼睛，抬手遮挡。
玉琢见了，趋前一步，揽了她将自己的手护在她双目之上，走出几步，才柔声低沉道:“可好些？”
明华待觉适应了山顶的光亮，玉琢便松了手，自顾自背了手，执桃花骨扇，迎了清冽的山顶清风静立，有如遗世。
明华亦不语，踮着脚走上前，到他身后站定。走了一路上来皆是她在前，总算成了她反过来去看他的背影。
岁月并没有在玉琢的身上留下太多的痕迹，抑或是他年少时便已沉稳有成，一、二十年的春秋也只是叫他威势日重，因而每每当他往人群里一站，哪怕韶华犹在，却无人会将他当作不知事的少年郎。
明华窥他侧脸，俊美无涛。心中欢喜骄傲，直想立刻在京中众人跟前大大方方承认这是她的父亲。
玉琢自然察觉明华在看她。他头也不回，只伸了手覆在明华头顶揉了揉，好半晌才语态悠远道:“我与你阿娘也来过这儿。”声调低抑深沉，却洞穿明华身子，仿佛将明华打回了近二十年前。
明华楞楞。
玉琢似是与明华说，又似是自言自语，呢喃着将往事断了篇章说来。明华听着他诉说她闻所未闻的故事，心境复杂难言。
物是人非空断肠，山风吹拂，树影婆娑。明华从来不知道原来宫人口中温婉知礼的母妃居然会挽了裤腿爬树掏鸟窝。玉琢说着那些年少相识的人物场景，将明华不曾真正了解过的阮敏重现在明华的眼前。
他分明眉目温润，嘴角含笑说着往昔甜蜜，明华莫名就是觉得他其实是在弹泪。