“你还有什么好说的？”林嬷嬷指着小满道，“今早厨房里的那些人，小满可一一记下来了，要不要一个个去问。”
周祥家的瘫在地上，大厨房虽然人多嘴杂，可能进来的都是聪明人，知道明哲保身。她嘴虽然碎了些，这些年也没人捅到主子跟前，就更加变本加厉了。
林家这个小丫头邪乎得很，也不知她如何知晓了今早的情形，还像模像样地学了下来。
贾母气得手都抖了起来，朝鸳鸯道：“去把凤丫头叫过来，这样的刁奴还不打发了，留着给自己添堵吗。”
周祥家的连连磕头：“老太太，我知道错了，求老太太开恩啊。我，我也是听别人说的，不过是学嘴罢了。”
她急于开脱，话一说出嘴便知道说错了。
果然贾母更怒了，她冷哼一声：“你倒是说说学了谁的嘴，说不出个三四来，今日也别想讨了好。”
说罢她看了一眼垂着头的黛玉，心疼地搂住她哭道：“我们玉儿也不知招了谁的恨，要被这样被你们这起子人编排。”
周祥家的果然呐呐说不出来别的，她但凡多牵扯一个人出来，日后就要牵连自己一大家子。
“哟，琏二奶奶可正好来了。”林嬷嬷语气热情的紧，可话却字字诛心，“二奶奶您也听一听罢，合着你们贾家的下人都觉得我们林家是来打秋风的，想必是不知晓我们太太拿了五千两银子放在二奶奶处，权当我们姑娘的花用。”
鸳鸯闻言暗自吸了一口气，贾母安抚黛玉的手也慢慢停了下来。
王熙凤管着一大家子，在下人间怎会没有耳目。贾家流出来那么多风言风语，还愈演愈烈，不就是因为她睁一只眼闭一只眼。
有钱能使鬼推磨，贾家的下人规矩也不怎么好，林嬷嬷可打听得清清楚楚。这周祥家的虽是贾家的家生子，可与二太太跟前那个周瑞家的是两妯娌，她连主子也敢编排，多少也是仗着二太太的势。
琏二奶奶收了林家的银子，又不想得罪自个儿姑妈，只在中间打马虎眼，想着两头讨好。
天底下哪有这样的好事！
林嬷嬷冷笑道：“冯先生是我们太太托了好大的情才请来的，老太太也知晓，我们做不得她的主。再说了，开小厨房的事，也是经老太太同意了的。五千两银子，不说一个小厨房，就是十个小厨房也供得起。”
“我们姑娘好好的被编排成什么样了！”林嬷嬷忍不住抹起泪来，“这还是在荣国府里传，要是传到外头去，我们林家成什么了。”
“林嬷嬷消消气，咱们犯不着与这等浑人生气。”凤姐儿安抚了林嬷嬷一番，又连忙上前来拉住黛玉的手，“我是真不知晓有这等编排主子的刁奴，让妹妹受委屈，嫂子给你赔不是了。”
“我们姑娘小不懂事，还不知道这流言的厉害。素来是黑的能说成白的，传得久了，假的也成了真的。”林嬷嬷半真半假道，“我们家姑娘又不是偏赖在这里，若不然，老太太还是让我们家去算了。”
贾母还没出声，凤姐便急了，让人压了周祥家的下去：“赏她二十个嘴巴子，让她在二门里跪半日，往来的人都瞧瞧乱嚼舌根的下场。厨房里的差事也别想了，一家子都送庄子里去吧。”
都已经被抓现行了，周祥家的知晓自己告饶也没用，说不定还会惹怒琏二奶奶。她捂着嘴不敢哭出声，很快被来旺家的带了下去。
亭子里静若寒蝉，贾母突然问道：“你真收了你姑妈五千两银子？”
凤姐不敢隐瞒，立刻站起身来低声道：“姑妈离府那日打发人送过来的，无论如何让我收下。她说老太太若是知晓了必然不肯的，让我别声张。”
贾母痛声道：“这是我的亲外孙女，她小小人儿又能花用多少？请个先生，设个小厨房都有人编排。我的敏儿就是看透了你们这些人的本性，连女儿住在自己娘家都要给嚼用的银子。”
凤姐嘴里发苦，如今才觉得这五千两银子烫手，连忙道：“我这便把银子还给姑妈。”
“不，你就收着。”贾母一拍桌子，怒极反笑，“这五千两银子你还非留下不可，让她们都瞧瞧，我们玉儿住在府里，没花用这府里的一分一毫。日后若是再有人敢嚼舌根，就不像今日这样轻轻放过了。”
到底年纪大了，贾母生了一场气，只觉得头昏脑涨。打发走了人，她才对黛玉道：“好孩子，真是委屈你了。外祖母整日只在西院里窝着，外头的事竟是半点都不知晓，若不是林嬷嬷，日后还不知要传成什么样子……”
“老太太千万别这么说。”林嬷嬷上前来，满脸愧色，“老太太年纪大了，儿孙孝顺才万事不打搅您，反倒是我今日让老太太生了一场气。”
“她们万事都不与我说，只把我当半个瞎子聋子。这事儿你没错，还能眼睁睁的看玉儿受委屈不曾。”贾母叹了一口气，也没有继续说下去，只是朝鸳鸯道，“待会子你开我私库，拿五千两银子送落昙院里去。”
“外祖母这是要做什么？”黛玉慌忙推辞，“可使不得。”
可贾母态度却很坚决：“你母亲送到你二嫂子处的银子，我做主让你二嫂子收下了。这五千两银子，是我给自个儿外孙女作花用的，你不可推辞。”
看着满脸慈爱的贾母，黛玉心中多少有些愧疚。
过了几日，她便隐晦地说与冯先生听，又问：“荀子云：‘流丸止于瓯臾，流言止于智者’注1，若他人谤我，岂不听之任之吗？”
“这世上哪有那么多智者，同你我一般芸芸众生尔。”冯楚了然一笑，“荀子可还说了，‘凡流言，不官而衡至者，君子慎之’注2。”
黛玉若有所思般点点头：“那，如果是先生该当如何？”
冯楚在后宅当了二十年的先生，黛玉虽说得含糊，可她略略一想便理清了脉络。
她双唇紧抿，就在黛玉以为她不会回答时，她突然拍了拍黛玉的手：“你已经做得很好了，不想被这些蝇营狗苟绊住，自然是雷霆手段最管用。”
黛玉赧然一笑。
若没得到黛玉首肯，林嬷嬷如何会告到贾母跟前。
小满是她屋子里的二等丫鬟，在船上时她便发觉小满无论模仿谁都惟妙惟肖。涂衡也说这不是寻常本事，日后定有大用。
这不就用上了吗。
因怕贾敏伤心，黛玉嘱咐身边的人一个字都不准在她跟前提。可贾敏早就料到了有这一遭，不然也不会留下五千两银子。只有真金白银才能堵住悠悠众口，林家人怎么闹都不为过。
黛玉来上京之后的日子，除了有些思念父亲，大体是愉快的。而两淮局势波谲云诡，林海过得不怎么愉快。
林海已经在府衙里整整三日了。
本朝盐政沿袭前朝旧制，行引法。民制、官收、官卖、商运、商卖，但盐引的管制比前朝更加严格。
盐政归属户部，户部根据每年各地上报的制盐总量印盐引，在各地设都转运盐使司，掌管一区盐政和盐引的签放。注3
户部印制的盐引有定数，但运盐使司将盐引签放到哪个商户手上就没定数了，更何况每年还有隐瞒不报的私盐。运盐使手握盐引，与手握金山银山无异。
因此本朝开始，在运盐使之上设巡盐御史来督查盐政，非圣上亲信之人不可。
林海由严州府知府平调为都察院左佥都御史，还未等他上京赴任，圣上便钦点他为巡盐御史，来两淮巡察盐政。
两淮历来是盐政重地，若不是事态严重，任命也不会来得这般急促。
林海赴任不久后，稍稍梳理了一番政务，便知事态比自己想象中还要严峻。光是粗粗看了看运盐使司的流水账册，林海就只有心惊肉跳之感。
明面上的账册都漏洞百出了，还不提林海这一年多来私下查到的。倒卖盐引、隐瞒盐矿不报、贩卖私盐，桩桩件件都是杀头的罪。
独女才五岁，妻子又怀了身孕，若有其他选择，他何尝想骨肉分离。可这些人胆子大到在他眼皮子底下都明目张胆，可见背后有倚仗。
他让妻女上京，一为保全二人，二来也是借势。
林家几代单传，到他这一代只有他一人，没有家族依靠，如今能借的势只有荣国公府。荣国公虽然去了，可京中故友还在，还有能在圣上跟前说上话的。
林海暗中搜集了不少证据，家中无妻小，他像是住在衙门里了一般，这三日也在衙门里整理奏章。
巡盐御史的奏章纵然能直达天听，可也要奏章能出得了这淮南路。
荣国府与金陵城的甄家乃世交，昔日林海路过金陵时还曾与贾敏拜访过甄家，他与甄应嘉也相聊甚欢。淮扬与金陵相去不远，林海先前一直想以他为突破口。
可如今已有山穷水尽之态，他还在犹豫，究其原因自己也难以相信。