山崖深处这房院不让人有大声，鸟语倒清脆。穿少将军服拎铁壳餐盒的宁孝原闷声跟随一个别手枪的便衣走，军靴、皮鞋踩得落叶沙沙响。石板小路的四围老林密布，黄叶儿飘落。
十月末的金秋时节，宁孝原的心情不得爽快。
这挨临大江的山崖深处的幽深房院是中统局在重庆的一处监狱。他知道，中统局是“国民党中央执行委员会调查统计局”的简称，去年改名为了“党员通讯局”。为国民党CC系头目陈立夫一手创建，现任局长是叶秀峰。中统局的工作重心在党政机关内部，另外的重点是对付反对派政党，尤其是中共。此外，对社会舆情、思想言论也负有监控职责。
他万没有想到，他的老搭档蔡安平会被关进这里来，中统局逮捕了他，说他作法自毙，被判处了死刑。
他是奉何基沣副司令的令命乘坐军用飞机来渝点验一批军火的。何副司令亲笔写了信叫他直接去找兵工署第21兵工厂的李承干厂长。何副司令一口河北口音，说李厂长毕业于日本东京帝国大学，服务兵工事业30多年了，是他的好友。熟悉军火的他知道，21兵工厂是原金陵兵工厂，在李厂长的治理下，不仅完成了该厂的内部整理、艰难的内迁和迅速复工，而且使工厂的规模不断扩大，产品增多，械弹精良，是抗战时期中国最大的兵工企业。传闻李承干是共党，他问了何副司令，何副司令答非所问，严令他速办，三日内务必乘军机返回前线，还有重要的任务。他是昨天飞临重庆广阳坝机场的，立即赶去了在巨大山洞里的21兵工厂。“洞里乾坤”撑起抗战军火库。穿深色中山服戴黑框眼镜的相貌憨实的李厂长对他说。李厂长拆看了何副司令密封的亲笔信后，很是热情，立马办理。李厂长一口浓重的湖南口音，有问必答，说由于日机的连番无差别轰炸，重庆的兵工厂多数都建在山洞里，连当地的住民也不知道。抗战期间，在中国对外通道几乎被完全切断的情况下，正是这些内迁重庆的金陵兵工厂、上海炼钢厂、济南兵工厂、巩县兵工厂、汉阳兵工厂等工厂，用自己生产的八成以上的枪炮弹药，支撑起了中华民族的英勇抗战。这些兵工厂规模庞大，技术力量雄厚，品种齐全，有的武器在国际上也属先进。比如以德国毛瑟枪仿造的“中正式”步枪，性能就优于日本的“三八式”和“九九式”步枪。说重庆兵的工厂生产的武器几乎涵盖了常规武器的各个门类，如轻重机枪、迫击炮、步枪、掷弹筒、手榴弹、战车等等。说重庆的17家兵工厂，每月可生产步枪一万多枝，轻机枪两百多挺，重机枪五百多挺，各类枪弹两千余万发，各种大炮近四百门，炮弹两万余发，手榴弹二十余万颗，掷榴弹三万余颗，手雷两万余颗。宁孝原听得振奋，为重庆自豪。
忙完公事，他抓紧时间去找赵雯、倪红，都没有见到。报社的人说赵雯外出采访去了，堂子那妈妈说倪红跟洋人斯特恩下湖北宜昌做生意去了。这才回到宁公馆家中。母亲见他平安回来，喜极而泣，叫何妈做了丰盛的晚餐。父亲当市总商会副会长，事情多，很晚才回家。父子两个喝茶摆谈。父亲宁道兴肃脸说，有同道已举家去了台湾，不少同道准备去台湾，他反复想了，为保住这份家业，只好去台湾。他反对，说这份家业是宁徙老祖宗传下来的，有地契官纸为凭的荣昌万灵镇的土地是不能搬去台湾的，老家的房院、厂房是不能搬去台湾的。父亲说，这是没得办法的办法，台湾也是中国的领土，有机会再回来。父子俩都固执，都各执己见。临睡前，父亲说，儿子，官场的风险大，你趁早脱了军装回来承接家业。我跟你说，你那朋友蔡安平栽了，他犯经济罪被中统的人抓了，他在我“大河银行”借的一笔款子也打水漂了……他听后震惊，好为蔡安平担心，今天一早，就去找了蔡安平在总部那熟人，才知道他被关押在这里，说是就要被执行死刑了。他恳请他帮忙救蔡安平，对方摇头叹气，说这个时候难办。他就去找师傅吕紫剑，尽管师傅被降职了，毕竟在总裁侍从室当过少将国术教官。师傅肃脸抚须说，贪腐之事老夫不管，他犯那事儿也管不了。他心往下沉，赶来见生死战友一面。
石板小路的尽头有排黑砖平房，铁门铁窗，有武装人员把守。便衣领宁孝原来到平房的其中一个门前，掏钥匙开了铁门：“长官，上司说了，您只有一个小时的探视时间。”宁孝原点头，快步进屋，便衣拉屋门关上。只有小铁窗透光，屋里光线暗淡，一桌一床一凳一个夜壶，有股霉臭味道。蔡安平面墙蜷缩床上，他心里哀凉。
蔡安平懒懒地转过身来：“是要送我走了么。”没有军衔的军衣皱巴巴地，胡子巴槎的脸瘦了一圈，透过小铁窗投进来的光线，他看清楚是宁孝原，陡然坐起，“孝原老弟，救我！”
宁孝原鼻子发酸，拉凳子坐到蔡安平跟前，打开铁壳餐盒，从怀里取出瓶茅台酒，全都倒进桌上的大茶缸里：“蔡兄，我两个喝酒吃菜。我从纪功碑附近的颐之时餐厅买了脆皮烤鸡、火腿虾仁、家常蹄筋、油炸花生米，都是你喜欢吃的。”递过大茶缸给蔡安平。
蔡安平感动：“颐之时是一流的川菜馆啊，主厨罗国荣被郭沫若誉为西南第一把手。真心道谢，我的好兄弟！”端大茶缸喝酒，吃烤鸡，“我晓得，你是帮不了为兄忙的，你能来看我，我也就满足了。”递回大茶缸给宁孝原。
宁孝原接过大茶缸喝酒，吃花生米：“你老兄先前跟我说过，搞女人可以，贪腐不可。”
蔡安平拿过大茶缸喝酒：“是，我是自食其言了，我是撞在风口浪尖上了……”
宁孝原拿过大茶缸喝酒，蔡兄确实是撞在风口浪尖上了。眼下金融严重失控，物价暴涨，现金当废纸用。大面额的法币流出后，重庆的小面动辄几十万元一碗，小面额的角角钱无法用，就有人收购角角票卖给纸厂化纸浆。十八梯那家买丧葬用品的纸扎铺新推出了“幽冥卷”，每扎100张，中间加入1万元面值的法币98张，称98万，当做冥钱售卖。人们议论说，现今唯一运转的工业就是印钞机了。两个月前，委座亲自领导了一场对通货膨胀的反击战，国民政府成立了经济管制委员会，直接隶属于行政院。委员会里有两位大员，一位是央行的总裁俞鸿钧，另一位是血气方刚的委座的儿子蒋经国。是场双向出击战，东线要求老百姓交出所有的金银兑换金圆券，币值缩小了三百倍；西线是政府出台法令，禁止物价与工资上涨、严惩聚众闹事。蒋经国说：“政府颁布的经济新政策，不仅只是法令，也有心发动社会改革运动，象征着实现民生主义的开端”。有委座的尚方宝剑，他英气逼人，喊出“我们只打老虎，不拍苍蝇”的口号,惩处囤积居奇的奸商和操纵物价的官员。他如搞革命一样毫不留情毫不手软，一批批政商和奸商被当街执法。上海的中英文报纸为“打虎英雄”叫好：“过去三个星期的经验，让老百姓觉得现况有了更张，产生相当大的希望”。囤积居奇的奸商和操纵物价的官员，蔡兄也够不上呀。
“你跟梅姑娘拜堂了？”宁孝原问。
蔡安平点头。
“毁在了她的手上？”
“这，也不能这么说，她一个妇道人家，无非就是喜爱钱财。她说，这个乱世，只有黄金值钱。她为我生了一对双，说我们这对儿女要花钱，我们过日子要花钱，家里的大黄鱼在上海买房子用去了不少，余下的细水长流慢慢花。她这么说，我就觉得是要多有钱才行，就想方设法捞钱。”
“你就贪污？”
“贪了。”
“你早就贪了。”
“是，为追梅，我当时是贪了些，那是小贪，这次是贪得多了。我想，委座身边的高官都在大把捞钱，都在贪污巨款。”
“你成了老虎？”
“咋说呢，我觉得我还算不上老虎，就算是，也是个小老虎。梅她太犟，非不去兑换金圆券，非要私藏下几十根大黄鱼，被搜查出来了。是中统局经济调查处的人到我上海的家里搜查的，他们早就盯上我了。我得一人承担，说是我私下藏的，梅全然不知。梅是个好母亲，她会抚养两个幼小的儿女长大成人的……”
宁孝原喝酒，想指责他又忍了。
“想想呢，也算好，我还没有被当街执法。中统局的人押解我到重庆继续调查我贪污受贿的事情，他们查到的都有证据，我都认了。”