晚秋时节，洪水过去的大河长江小河嘉陵江又归平静。而朝天门水码头却人声鼎沸、汽笛高鸣，梯道、河滩、趸船都拥满了乘船的民众和军人，大有当年川军出川的阵仗。抗战胜利来之不易，胜利的激动和欢乐任何人都克制不住。而激动欢乐之后，接着而来的便是百万民众的急于回归故里，去恢复家园，去寻找失散的亲人；是众多的机关、军队、工厂、学校、科研单位的尽快回迁。
大撤退后的大回返。
长江黄金水道的船运压力特大。
联勤总部军运处长蔡安平的船运压力也大，回迁南京的和调去东北、华北等地的部队都急需要船只。秋阳冒顶时，送他的轿车停在了朝天门码头路口，穿军服提皮箱的他下车来，他乘船去南京。胜利了，军政部门要回迁南京，各部门先有人去打前站，他就叫副处长主持军运处的工作，自己去打前站，重要的是去看梅姑娘。梅姑娘一直闹着要回苏州老家，他为她赎了身，给了她金条，说等他忙完这一阵就送她回去，两人约定在苏州完婚。不想，梅姑娘自己乘船走了，是他去“弦琴堂子”找她时，红姑娘给他说的。他原本是安排副处长去南京打前站，现在他公私兼顾了。
蔡安平看手表，离开船还有一阵，就从皮箱里取出张报纸翻阅。他在皮箱里放了摞报纸，打算途中消磨时光，事情多，顾不上每天看报纸。这是张上个月7号的《陪都晚报》，其中记者赵雯写的“冯玉祥为毛泽东设宴洗尘”的报道吸引了他，文中提到了大团圆、乐观与否、大势所趋等等，还提到了副官宁孝原。呵呵，宁老弟，你可是报纸上的明星呢。
“是蔡兄啊！”
穿中山装提公文包的袁哲弘笑着走来。那次，他母亲生重病住进宽仁医院，毛庚朋友宁孝原得知后，提了果篮到医院探望，一口一声伯母一口一声老师喊得好巴实。他母亲是嘉陵小学的国文老师，教过他们那帮毛庚朋友。蔡安平当时跟宁孝原在一起办事，也提了糕点到他母亲的病床前恭敬问候。经宁孝原介绍，他认识了蔡安平。后来，他三人还在“涂哑巴冷酒馆”喝过酒。
“啊，袁老弟早，你也来赶船？”蔡安平笑道。
袁哲弘拱手：“蔡兄早，我去南京参加一个会议，你这是要去哪里？”
“也去南京，去打前站。”
“未雨绸缪，对的。”
袁哲弘看见蔡安平手里拿的《陪都晚报》，就想到了赵雯。那天晚上，他开车送她去报社，坐副驾驶座的穿乳白色衣裙的她好妩媚，她那露出裙摆的大腿诱惑着他，他真想伸手抚摸。她目视前窗蹙眉思索。他问她在想啥。她说在打腹稿。车到报社后，她匆匆下车，朝他拜拜，说是下次见。次日下午，她写的报道就见报了，还附了毛泽东与柳亚子唱和的诗词。
“‘阔别羊城十九秋，重逢握手喜渝州。弥天大勇诚能格，遍地劳民战尚休。霖雨苍生新建国，云雷青史旧同舟。中山卡尔双源合，一笑昆仑顶上头。’”蔡安平看报纸吟诵。
“蔡兄吟的是柳亚子写给毛泽东的诗。”袁哲弘说，取过他手里的报纸，“《沁园春·雪》，北国风光，千里冰封，万里雪飘……’”
蔡安平不无妒意：“实话说，柳、毛二位唱和这诗词不错，共党领袖毛确实有才华。”
袁哲弘点首。赵雯的报道和这两首诗词发表后，在山城引起了不小的轰动，许多人传诵毛泽东这诗词，感佩毛泽东的胸襟。为此，戴老板也挨了委员长的训斥。他很为赵雯担心，又想，赵雯不过是握笔操刀，不过是一个部门的主任，上头有批准发表的主编顶着的，记者嘛，总是想写出有影响的文章。还好，这事情没有深究，庆祝抗战胜利日后不久，重庆谈判结束，达成了国共合作的“双十协定”。他清楚，这“合作”不过是杀戮的前奏。
喇叭声响，一辆斯佩蒂克老牙轿车开来停住，下车者其貌不扬，清瘦，穿芝麻布中山装，蓄平头，是民生公司的总经理卢作孚。跟随他下车的有周、朱两位秘书。
蔡安平看见，赶紧上前朝卢作孚敬礼：“卢总好！”
疲惫的卢作孚朝他笑：“是蔡处长嗦，”锁眉头，“你可莫要跟我说船的事情。”
蔡安平顺势说：“卑职是为船的事情。”
卢作孚摇头：“难，太难了！”
袁哲弘也上前朝卢作孚敬礼：“卢叔叔好！”
卢作孚看袁哲弘：“呵呵，是小袁哦，听说你是少将了。谢谢你，我那次发病，你背我上车，又护送我去宽仁医院；后来，你又带我去找了宁道兴宁老板，帮我解了贷款的燃眉之急。”
袁哲弘笑：“应该的。”
卢作孚说：“小袁，你不会找我说船的事情吧？”
袁哲弘朝蔡安平笑，说：“卢叔叔，您就帮帮蔡处长嘛，军运任务重要。”
卢作孚看蔡安平摇头：“小袁也帮你说话，行了行了，你们联勤部的头头也给我打过电话的，没得法，只能给你们再添加一艘驳船。”对送他来码头的周秘书说，“你负责安排，从机动船里调派。”
蔡安平连声道谢。他认识周秘书，掏出笔记本写了电话号码给他，说他要去南京出差，请他打这个电话找他的副处长办理。周秘书说要得。他好高兴，不想讨得艘驳船，这公私兼顾值了。他还高兴的是，他与卢作孚、袁哲弘乘坐的都是民生公司的大轮船“民联”轮，卢作孚在涪陵下船。
秋阳露出脸来，云层厚，顽强的阳光穿透云层洒向滔滔东流水，洒向喧嚣的朝天门大码头。疲惫不堪的“民联”轮强打精神鸣笛启航，负重喘息下行，留下长长的呻吟的浪花。
双江合抱的山城重庆渐渐远了。
几双脚在人缝里艰难地行走，不时引来怒骂。是卢作孚、朱秘书在巡查船舱，蔡安平、袁哲弘跟随。
“民联”轮离渝东下已半日多了。
如同7年前的宜昌大撤退，船上爆满。所有的客舱都住满了乘客，过道、餐厅、货舱也都住满了乘客。地上是人和行李，餐桌上下也是人和行李。
几无插足之地。
蔡安平、袁哲弘与朱秘书的交谈得知，卢总是随船东下视察指导各埠办事处工作的。这船上坐有国民政府派遣到各收复区的接收人员，尤其以接收东北和台湾的人员为多。如何保证完成好复员运输任务，满足历尽战争苦难的人们及早返乡的愿望，是卢总面临的头等大事难事。庆祝胜利日那天，卢总也和大家一样激动高兴，拉了大家一起上街游行欢庆，跟着，他便加班加点制定恢复长江航运的计划。那些天里，卢总的办公室外欢声震天，办公室里却通宵达旦忙碌。会议一个接一个，人们来去匆匆。卢总亲自分配人员、调遣船只、下达命令。电报、文件雪片般送来发出。整个复员运输工作在人们还没有来得及想到时，卢总就已全盘谋划了。
蔡安平、袁哲弘听了，都感佩不已。
四人终于挤回到卢作孚、朱秘书乘坐的舱室里，船就要到宜昌了。疲惫的卢作孚坐到木床边端大茶缸喝茶，掐太阳穴。
朱秘书担心问：“卢总，头又痛了？”
卢作孚说：“有点发胀，莫关系。”
蔡安平关心说：“卢总，您太劳累了。”
“就是。”袁哲弘说，“卢叔叔，你事无巨细，操心的事情太多。”
朱秘书叹曰：“卢总一直因心有余而力不足忧虑，这次的复员运输任务跟战时的大撤退一样的难。”
蔡安平点头：“是难。”
袁哲弘说：“两三百万人、上千个单位都急待东下，卢叔叔的压力好大。”
朱秘书接话：“经过这场战争，民生公司的运力锐减，政府又征用了些船只，剩下的轮船要运送这么多的人员、物质，困难重重。”
“我想了，还是用宜昌大撤退那办法。”卢作孚展眉说，“缩短航程，分段航行，加速周转。小轮船航行重庆至宜昌段，较大的轮船航行宜昌至武汉段，大轮船直航南京、上海。”
朱秘书点头：“不过，也还是难以保证这么多人员、物资的需要。”
袁哲弘提醒：“征用木船。”
蔡安平摇头：“木船平时可以，限人数坐船。现在不行，人们见船就上，总是满载超载。川江滩多水险，满载乘客的木船，差不多三分之一都葬身了鱼腹。”
朱秘书说：“就是，重庆的报纸几乎天天都有这惨痛消息的报道。卢总早就通过报纸、广播宣传川江的水情了，劝阻人们不要冒险乘坐木船。”
卢作孚锁眉，想起什么：“啊，朱秘书，还有件事情火烧眉毛，我们得尽快抽调大批管理骨干和技术人员东下……”
轮船汽笛鸣响，船靠涪陵码头。
秋阳晃眼。
蔡安平、袁哲弘恭送卢作孚下船，卢作孚、朱秘书与他俩握别。“民联”轮要有一阵才开船。袁哲弘说，船上人多，空气差，就在趸船上透透气。蔡安平赞同。两人闲聊。蔡安平想到什么：
“啊，袁老弟，听说重庆市参议会和市工务局提了四项建议？”
“听说了。”袁哲弘点头。
“说是他们建议，一是在都邮街广场塑蒋委员长的全身铜像；二是在佛图关建抗战纪功碑；三是把南岸的黄山改为‘中正山’；四是在朝天门修两江铁桥。”
“听说委员长都做了批示。”
“哦，这我倒没有听说，是咋个批示的？”
“铜像之事，委员长批示‘不可行’；抗战纪功碑之事，批示‘可办’；‘中正山’之事，批示‘不必’；修两江铁桥之事，批示‘以林森命名为宜’。”
“呵呵，你老弟知道得清楚，特工就是特工。不过呢，以愚兄之见，我觉得抗战纪功碑修在佛图关欠妥，不如就修在‘精神堡垒’处。”
“好主意，我也是这么想的……”
水手解缆，要开船了。
两人上船，都感累乏，各自回舱室休息。走过袁哲弘住的舱室时，蔡安平才发现他住的是十六人的舱室，皱眉说：
“袁老弟，你咋住这舱室？”
袁哲弘笑：“蔡兄是军运处长，我咋能跟你比，这舱室比统舱和过道好多了。”
蔡安平歉疚：“船上的人太多，都没来关心你老弟。恁么，以后坐船你打个招呼，买张好舱位的船票我还是有办法的。”
袁哲弘点头：“那小弟我就先道谢了。”
蔡安平说：“要说谢，我得谢你，谢谢你帮我说话，卢总给我们增加了一艘驳船。”
袁哲弘摆手：“我不过随便一说，主要是军运任务重要。”
蔡安平回到他住的头等舱后，合衣倒床便睡，梦见与梅姑娘温存……一阵喊叫声惊了他的美梦。他起身下床走出舱室，船舷边的人们齐都看着江水大呼小叫。
他挤到船舷边下看。
这一段川江水流湍急，一只木船翻扣水面，数十名落水者被卷入浪涛。“民联”轮已放下救生船，十多名穿了救生衣的水手已扑入急流。他水性好，迅速脱去军服，翻船栏砸入江中。
船上人啧啧赞叹。
砸入江水的蔡安平一个鲤鱼打挺冒出江面，划水拉住一个落水的老人，推他到救生船边，船上水手拽了老人上船。他继续划水救人，见一女子在江面扑打，沉入江水。他翻身潜入水里，抓住那女子。那女子拼命抓他，他避开，从背后抱住她，浮出水面，划水接近救生船，船上水手拽了那女子上船。
木船上的乘客有7人获救。
挤坐餐厅的乘客们主动让出位子，船医组织抢救，全都脱险。
那女子跪到蔡安平跟前叩头，连呼救命大恩人！穿蓝色土布衣裤的她全身水湿，像个村姑。有人拿了蔡安平的军服来为他披上，他搀扶女子起身，说他是军人，不能见死不救……看清她那惨白的脸时，震惊呆了，竟是他日思夜想的梅姑娘！鼻酸眼热心口痛，搂她到怀里给她温暖，梅，我的梅……他抱她去了他住的头等舱室，将她轻放到床上，说是去给她找套干衣服来。
梅姑娘拉住他哇地哭：“安平，我的安平，也是老天有眼啊，让你救了我……”扪小腹。
蔡安平担心：“梅，你肚子受伤了？”
梅姑娘的脸色好些，摇头说：“我没有受伤。”
蔡安平第一次看见她那雪白的小腹：“梅，你，你刚缓过来，你不能……”
“安平，你真是个大好人！”
“在，还在！”
蔡安平的心扑扑跳，他看见了黄布条下的水湿的黑毛，颤声说：“啥，啥还在？”
“大黄鱼，你给我的！”梅姑娘说，解下黄布条，一根一根取，取出十二根金条来。
“啊，谢天谢地！”蔡安平心惊，所幸都没有被水浪卷走，这是他给她的结婚聘礼。大黄鱼是十两一根的金条，这年头只有金子保值。
梅姑娘的脸上有了红晕，系好内裤的裤腰带，拉上蓝布裤子：“坐的木船，我没敢显福，穿了这身农家土布衣裳。”
“梅，你咋去坐木船！”蔡安平埋怨，“我俩说好了的，等我忙完这一阵就送你回苏州。”
梅姑娘说：“你事情多，不知道啥时候能够忙完，我离家多年，归家心切，轮船等不及了，就坐了随到随走的木船。对不起哦，安平。”
“坐木船好危险。”
“行李箱没有了。”
“人在，金条还在……”
骤然枪响。
军人蔡安平条件反射掏手枪冲出舱室。舱外人们议论纷纷，说枪声是从船尾传来的，他挤开人群赶去。
是涂姐开的枪。
袁哲弘在拥塞的餐厅吃饭，认出在邻桌吃饭的涂姐来。高兴又犯疑，涂姐咋会在这船上？穿黑色翻领衣服黑色长裤的涂姐也认出了他，扔下餐盒拔腿便跑。“涂姐，你莫跑……”袁哲弘扔下餐盒起身紧追。涂姐很快挤出人群，跑向船尾，掏手枪朝天连开两枪。人群大乱。涂姐趁乱消失在人群里。
袁哲弘推开惊惧的人群，持枪追赶。
前年晚秋，窦世达化妆成和尚潜回重庆，打死了军统的一个弟兄，后来得知，窦世达又回到他那“黄卫军”三团任团长，死心塌地为日本人卖命。自那之后，就没有了涂姐的消息。特工的他此时发现了涂姐，就必须抓住她。她是被窦世达接走了？她也叛变了？她为啥会在这船上？他持枪追赶她并不想伤害她，是想弄清楚情况，也许涂姐是另有隐情。
船上到处都是乘客，拥挤喧闹。他到餐厅、客舱、底舱、驾驶舱四处搜寻，都没有找到她。
想到机房，他立即赶去，警惕地下铁梯。
机房里，满脸油垢的赤胸亮臂的工人们忙碌着，响声雷动，烟气蒸汽弥漫。
袁哲弘持枪搜寻，眼目的余光发现涂姐正快步登铁梯，转身举枪喊：“涂姐，站住，你莫要开枪，我……”涂姐挥枪朝他射击，他赶紧躲到铁柱子后。涂姐一步踩虚，摔下铁梯，手枪滚落远处：“小崽儿袁哲弘，你莫要逼老娘！”起身去抓枪。
袁哲弘举枪奔去。
“叭！”一声枪响。
袁哲弘的右腿被击中，跪到甲板上，鲜血流淌。他大惊，不知是何人朝他开枪，忍痛举枪。一群船上的安保人员冲下铁梯，蜂拥而上，将他死死摁住。
袁哲弘挣扎看涂姐，她已不见踪影。