春天说来就来，重庆的春天来了就热。
倪红锁死竹篾吊脚屋的屋门，背了缀有牡丹图案的花布袋装的月琴快步走。
她提玲珑小包，穿收腰的雪青色暗花短袖旗袍，一身绷得好紧，好在这琵琶襟旗袍的开衩高，下门外陡峭的梯脚步还是迈得开。初穿这旗袍她怕出门，别人看见她这衣着就看见她的身子了。她对了穿衣镜前照后照，丰胸细腰圆屁股全都显露出来。这旗袍她是去“精神女子时装店”定制的，因为定制旗袍，才注意到，从“精神堡垒”到小什字冒出来好多女子时装店。除制售各式旗袍外，还制售各式内衣、晨衣、夜礼服，做工都精细，款式也新潮。发现进出女子时装店的女人好多，这一路成了女人的必游地、扔钱处了。女子时装店多了，其他制售各式服装的商店也多起来。还有下江人开的售卖裘革服装的大小商店，珍贵的毛皮服饰应有尽有，高中抵挡的皮货一应俱全。关于衣着，报纸上登了的，政府推行新生活运动，严格规定了服务行业者的着装，一是节俭，二是便于识别。规定黄包车夫、板车夫穿蓝色土布对襟衣裤。轮渡工、搬运工穿黑色衣裤，轿夫、马车夫穿蓝色衣裤，驾驶员、售票员穿灰色衣裤。民生公司严格，从总经理卢作孚到练习生，一律穿芝麻色土布制服。就觉得自己这身穿着太打眼了，又想，跟那些阔太太阔小姐比，又算不得啥子。
下到坡脚的临江马路后，她叫了辆黄包车，上车后，穿蓝色土布对襟衣裤的车夫就小跑。她头一次坐黄包车是宁孝原带她坐的，两人挤坐一起，她又喜又怕，生怕会撞着路人或是掉下车去。宁孝原说，你怕个?呀，没得事情。说这黄包车先前叫人力车，宣统元年，重庆府举行“赛宝会”，盛况空前，省府成都在上海买了12辆人力车，途经重庆，刚好是会期，就在会场显摆，人些都说好稀奇。
习惯了，上工前她总要去朝天门的“码头小面摊”吃碗重庆小面，心里才安逸。
太阳落到山后，天色紫蓝，朝天门码头依旧人头攒动。倪红晓得，这水运枢纽的位置绝好，大河长江小河嘉陵江在这里汇合，直通下游的宜昌、武汉、南京、上海，走水路的人员和物资都在这里进出。从这里渡长江可去玄坛庙，渡嘉陵江可去江北县城，经陕西街可去下半城的金融、商业街，经小什字可去上半城繁华的都邮街、“精神堡垒”。宁孝原跟她说过，朝天门是战国时秦将张仪筑巴郡城时修的，后来，明朝那个戴鼎又扩建过，有两道老厚的城墙两道拽实的城门。说朝北边那城门上有“朝天门”三个大字，是朝向天子的意思；朝东边的正门上有“古渝雄关”四个大字，可见之威武。可惜了，民国十六年重庆设市，日他妈，被龟儿子当官的拆除了。
她常去的那“码头小面摊”在通往江边趸船的石梯道边。梯道好宽，道旁是挨一接二的高高矮矮的茅屋、瓦屋、吊脚楼、店铺、摊子。
天色暗了，路灯亮了。
客栈挂出“未晚先投宿，鸡鸣早看天”的长方灯来，迎客的柜台上亮着纸糊的三角灯，是鸡毛小店的标志。杂货铺、布庄、餐馆燃起了气灯或是电灯，麻糖摊、卤肉摊、鞋袜摊、算命摊点燃了高脚菜油灯或是蜡烛。乘船的、下船的、跑船的、扛棒棒的上上下下，有匆忙者、喘吁者、打望者。就有人不住地朝她打望。
她视而不见，坐到“码头小面摊”的条凳上，取下背的月琴放到身边。这面摊比其他面摊讲究，搭有棚子遮阳避雨。还从挨临的杂货铺拉来有电线，燃有电灯。灯光下，各式面条、姜葱蒜辣椒花椒胡椒等作料、沸腾的汤锅，看着就流口水。跟多数重庆人一样，她对重庆小面的喜爱不亚于重庆火锅。在小面摊吃面的人是不顾及啥子淑女、绅士形象的，吃得那个香哦。无论白领、棒棒、学生、商人、军人、官员、洋人客，为的就是一碗麻辣爽口的重庆小面。外出返渝的重庆人，如果不能先吃顿火锅，一定要整碗麻辣小面解馋。不用她说话，光头摊主就给她煮了碗韭菜叶麻辣细面条。她原本是大口吃面的，可嘴上涂抹有口红，只能是细嘴抿吃。
安逸，是解饿也是一种享受。
她在这面摊认识了犹太人斯特恩。是个清晨，她在这里吃小面，走来个提老重皮箱的西装革履的洋人，他放下皮箱，坐了她身边的空位：“老板，来碗小面。”做手势，“干熘，提黄，加青，重辣，宽面。”光头老板应承：“要得，少汤，偏生硬，多加菜叶子，油辣子要重，不要细面和韭菜叶面，要宽面。”这洋人的重庆话地道，吃小面比她在行，她盯他一笑。洋人朝她回笑：“小姐，您好！”她回道：“您好！”“我叫斯特恩，是犹太人。”宁孝原跟他说到过一个犹太人，好像就叫斯特恩，说这老外仗义，是他袍泽兄弟。“啊，您是，是那有星星意思的公司的老板吧？”她想确认一下。“对对，我是‘斯特恩公司’的老板，‘斯特恩’就是你们中文‘星辰’的意思。呃，您咋晓得？”“在重庆的犹太人不多，听我一个朋友说起过，您大老板噻，名声远播。”她没有说宁孝原，宁孝原在她心中已经死了。斯特恩笑道：“说不上大老板，得贵国人的好，得重庆人的好，做点儿猪鬃、皮毛、山药生意。”倪红说：“我朋友说您很会做生意，说您仗义。”“哦，我很高兴，请问，您朋友是谁？”“他死了，不说也罢。”“哦，对不起，让您伤心了。您朋友……哦，能告诉我您的名字吗？”“我叫倪红，人旁倪，红颜色的红。”“倪红，嗯，这名字要得。能告诉您在哪里做事吗？我是说，如果您不反对的话，我抽空去找你，朋友的朋友就是朋友呢。”她吃面条，没有回答，她不想说自己的上工处。斯特恩耸肩摇头，没再问，三下五除二面条下肚：“对不起，倪红小姐，轮船要开了，希望还能见到您！”提皮箱两步三梯朝江边走。
酒好不怕巷子深，她舍近求远来这面摊，为的就是吃这碗这里的好吃的麻辣小面。吃完付钱后，她背上月琴，拎包登梯。
天更黑，昏暗的路灯把她的身影拉得老长。
她登上石梯后，右拐，过花巷子，朝前面的她上工的“弦琴堂子”走。
“弦琴堂子”黑墙绿瓦，条石拱门，霓虹灯招牌闪灼。拱门不大，挂有木刻的楹联，上联是“满街人都是那话”，下联是“唯有我清白传家”，横联是“独不傲众”。她就是看了这楹联才来这里上工的。
门口立有两个青春旗袍女，有个旗袍女右脚的布鞋开了口子。见她走来，两个旗袍女齐向她抱手哈腰微笑，那布鞋开了口子的旗袍女把右脚收到了左脚后面。她佯装未见，朝她俩颔首笑，抬脚进门。
门内是老大的厅堂，雨滴状吊灯的灯光明丽，有旋梯通向二楼，楼上楼下房间不少。厅堂内的摆设是中西合璧式的，有中式桌椅，有西式沙发，有中国山水画，有西洋美女图。端坐有一群丝光绸气的旗袍女，齐向她微笑招呼。她知道，她们都是下江人，分得有扬州帮、苏州帮、沙市帮。五十多岁的妈妈笑迎过来：“红女子，等你的客人来了。”领她上楼。妈妈也是下江人，是从杭州逃难来重庆的。妈妈待她不错，点她的客人多了，妈妈待她更好。
她是去年晚秋在“精神堡垒”附近卖烟时认识妈妈的，那天，她伤心透了。
她不想会在“精神堡垒”遇见她盼待、愤怨的宁孝原，她打他骂他，还是跟他上床。次日，雨后大晴，醒来的她发现他已经走了，泪眼汪汪。狗日的定是找赵雯那个狐狸精去了。唉，他俩真要是好了她也没有办法，当然，也许赵雯看不上他，那最好，她太爱他了。不论啥子情形，总得要有个结果有个了断。她去了宁公馆找他，新来的何妈说少爷不在家。她去了“涂哑巴冷酒馆”找他，涂哑巴摆手摇头。他龟儿子跑哪里去了？去那狐狸精家了？可她不晓得赵雯的住处。她挂了烟匣子卖烟，心口堵得慌，叫卖香烟有气无力，或许会在街上遇到他或他俩。老天有眼，那天，她看见他俩了，是在湖广会馆门口远看见的。她紧跟慢跟他俩去到那餐馆的包房门口，欲进去，被餐馆的伙计拦住，说不许在这里卖烟。她说，她认得包房里的人。从包房出来个老头，带死了房门，说他是这里的老掌柜，说你认得也不行。她急了，说那男的是我男人。老掌柜怒了脸，说她疯了，打胡乱说，喝叫两个伙计把她架出会馆，不许她再进入。她又气又急，不死心，围了依山修建的老大的会馆的高墙走，见有棵大树紧挨高墙。水上人家女儿的她，从小就敢下河洗澡敢上树掏鸟窝，把烟匣子藏在附近的草丛里，爬树翻墙进了会馆。天黑了，夜幕掩护她摸到那陡峭的石梯前，上面就是会馆那餐饮住宿的挑檐楼阁，她趁黑警惕地登上去，走进回廊时，看见宁孝原抱着赵雯进了一间客房，心冷，完了，他两个是说成了。那客房门口站着个膀大腰圆的伙计，门缝透出蛋黄色灯光。她跃出回廊，沿树丛轻脚轻手朝那客房走，宁孝原，我倪红爱你是因为你也爱我，我是绝不死皮赖脸求你的，绝不做小的，我们当了赵雯的面把话说清楚了。她接近那客房时，门开了，老掌柜出门来，带死房门，对那膀大腰圆的伙计说：“守好了。”膀大腰圆的伙计笑：“放心。”老掌柜说：“你狗日的离远点，人家两口子做事情，莫要去偷听……”她听了好难受好愤怒，抓树杈的手划出血来，“咔嚓！”树杈断了。老掌柜和那膀大腰圆的伙计发现了她，不由她分说，揪她出了会馆。