郑皇后等人进京的第日, 四匹快马风尘仆仆地到了京城。
在外历练了两的沈牧、沈逸兄弟俩，终于被护国公放回来了。
三夫人见到儿子，高兴极了, 派人来通知虞宁初、沈岚，叫姐妹俩回来，晌午大家一起吃饭。
虞宁初得到消息，马上换了身出见客的衣裳, 猜到表姐一家也要回去，虞宁初让车夫车赶到宁国公府外, 等沈岚、曹坚夫妻俩抱着敦哥儿出来, 看到她的马车, 沈岚笑着丢下丈夫儿子，跑来与虞宁初同车。
虞宁初还想逗逗男娃娃呢，失望地问：“表姐怎么不抱敦哥儿过来？”
沈岚知道表妹喜欢自家儿子, 可她现在几乎天天都跟儿子待在一起，偶尔也想轻松一把喘口气，解释道：“抱她过来，我还怎么跟说话, 让姐夫哄吧。哎, 跟阿湘还没成亲, 不懂当娘的辛苦，哎, 我都后悔嫁得那么早了，还是做姑娘更快活，除了吃喝玩乐什么也不用『操』心，哎！”
她连着叹了三口气，把虞宁初逗笑了：“也就是随口说说, 姐夫对多好啊，才舍不得不嫁。”
沈岚不想再提丈夫儿子，与虞宁初聊起别的来。
两辆马车很快就来到了护国公府，三人带着孩子熟熟路地来到厅堂，还没进去，就听里面传来宋湘的嗔怪：“表哥还是『操』心自己的婚吧，我才不用管！”
沈岚惊讶地看向虞宁初：“阿湘怎么来得这么快？”
虞宁初猜测道：“可能她正好过来探望舅母了吧。”
说话间，守在前的两个小丫鬟笑着朝里面通传一声，替他们挑起帘子。
温暖如春的厅堂里，已坐得满满当当了，太夫人容光焕地坐在中间，房、三房都到齐了，还多了曹坚这个女婿，只有大房那边了很多人，国公爷镇守边关没有回来，韩氏、韩锦竺住在庄子上，沈漪待在安王府守寡，只有沈琢来了，身后『乳』母抱着他才九个月大的女儿蕙姐儿。
除此之外，宋池、宋湘兄妹俩也在，只是前兄妹俩都会像沈牧、沈阔一样站在沈爷、夫人身后，如今兄妹俩一个贵为王爷一个贵为公，太夫人特意给他们安排了座位。
虞宁初看到宋池，立即收回视线，投向沈牧、沈逸这对儿堂兄弟。
两未见，沈牧、沈逸都晒黑了，也更加高大魁梧，散着武官的英姿勃勃，的青涩之气悄然褪去，眉眼沉稳了很多。
“呦，咱们家的姑『奶』『奶』回来了。”
虞宁初才在心中赞完人的沉稳，沈牧突然朝沈岚一笑，又『露』出了大家熟悉的戏谑笑容。
虞宁初：……
果然江山易改本『性』难移啊。
与沈岚完招呼，沈牧再朝虞宁初笑笑：“阿芜越来越漂亮了，准备何时给我们找个妹婿？”
虞宁初登时面上飞霞，羞恼地躲到三夫人身后去了。
宋池的目光在她身上转了一圈，重新看向厅堂中间。
夫人宋氏笑着训斥儿子：“看，一回来就招惹了三个妹妹，这两白历练了是不是？”
沈牧连忙朝三个妹妹赔礼道歉。
沈逸一直都比他端重，只从曹坚怀里接过敦哥儿，初为舅舅，他很新鲜。
三夫人默默留意着家中郎们的反应，宋池对外甥女隐忍的情意、沈阔外『露』的情意、儿子单纯的兄长之情全部看在眼里。
沈牧风趣幽默，厅堂里热闹了很久，虞宁初大多时候都很安静，只是眼与太夫人过了几次交锋。
她不冲动，没有带着昭元帝为母亲平反的圣旨过来念给太夫人听，可心里终究堵着一口气，所她刻意一直往太夫人那边看，等到太夫人真的看过来，虞宁初就朝老太太『露』出一个乖巧温柔的笑容。这样的笑容，在不知情的人看来非常甜美，然则落在太夫人眼中，就是实实的挑衅了。
轻人气还没什么，太夫人毕竟纪大了，被虞宁初一气，牵动全身气血，脸『色』就微微紫。
在昭元帝提升平西侯的爵位之前，太夫人真是都不顺心。是安王横死，她最疼爱的孙女沈漪纪轻轻成了寡『妇』，跟着就是家里被韩国舅连累抬不起头来，儿媳『妇』孙媳『妇』都被送到了庄子上。这还没完，随着太子谋害正德帝被诛杀，京城突然传出太子、安王皆非龙种的谣言，传得有鼻子有眼的，即便正德帝为了面子没有承认此，沈漪这个守寡的安王妃也守得憋屈起来，背地里不知承受了多耻笑。
太夫人真的被气病了几场。
好不容易昭元帝登基了，重视沈家，沈家又成了京城一顶一的勋贵之家，结果昭元帝不知吃错了哪子『药』，竟然为了沈氏了那么一道圣旨！
当关于沈氏勾引昭元帝的谣言，平时与沈家来往的一老太太夫人们都能猜到是她做的手脚，因为昭元帝没有澄清，沈氏吃了哑巴亏，外人也信她，纷纷安慰她不要因为一个庶女失德而动怒。如今昭元帝公然给沈氏长脸，沈氏成了贞淑之女，太夫人却沦为了被那群老夫人们耻笑的笑柄！
接到那封圣旨后，太夫人最不想见的就是虞宁初，恨不得虞宁初再也不要登才好！
可虞宁初不但来了，小丫头还敢朝她笑！
“好了，老、老三都累了，大家各自散了吧，晌午吃席时再聚。”
太夫人关爱孙子们为由，第一个走了。
大房、房、三房也分别回了自己的院子。
到了西院，沈逸才低声感慨道：“没想到我们离京两，竟然了这么多。”
曹坚附和地点点头。
沈三爷勉励两个轻人道：“当今圣上有君之风，正是们施展才干报效朝廷的好时机，们休要想太多，做好分内之便可。”
沈逸、曹坚连忙离席，郑重接受父亲的教诲。
三夫人嗔了丈夫一眼：“这是在家里，收起的大道理吧，逸哥儿去更衣，收拾清爽了再过来。”
沈逸笑着离去。
东院这边，沈牧也去洗澡了，沈阔不知为何也跟了过去，嬉皮笑脸的。
沈爷、宋氏陪宋池、宋湘兄妹俩坐着。
“子渊一病数日，人都瘦了。”宋氏心疼地道。
宋池笑道：“已好了，过时一圈宴席下来，保证长几斤肉，姑母不必担心。”
宋氏不担心才怪，这侄子在她眼皮底下住着，她竟然不知道侄子藏了那么重的心，大哥也是的，竟然忍心叫侄子身涉险。
关心完身体，宋氏又重新提起了宋池的婚，意思就是大都忙完了，侄子也该娶个王妃了。
宋池想了想，请姑母借一步说话。
宋氏就跟着侄子走到廊檐下，宋湘踮着脚踱到口想要偷听，耳朵刚贴上窗纸，宋池突然敲了敲窗。
宋湘：……
宋池继续引着姑母往前走，走到妹妹绝对听不到的地方，才低声对宋氏道：“不瞒姑母，其实我早已心有所属。”
宋氏又惊又喜：“是哪家的姑娘？”
宋池苦笑：“阿芜表妹，早就喜欢了，偏她不喜欢我，我为了引她注意，反而频频出错，惹恼了她。”
宋氏：……
她自然记得虞宁初被侄子气哭那件旧。
震惊过后，虞宁初艳又乖巧的脸庞浮现眼前，那样仙女似的姑娘，宋氏一点都不意外侄子会心动，让她为难的是，小儿子沈阔也一直惦记着虞宁初呢，她原想等小儿子参加完今的武科举有了功名，再正式去提亲。
似是看出她的为难，宋池咳了咳，道：“姑母，四弟的心意我隐隐有所察觉，然则阿芜表妹对他意，也不可能嫁到沈家给太夫人做孙媳『妇』，所，您还是别替四弟算了，成全侄子吧。”
宋氏清楚虞宁初与太夫人的不和，只是觉得，虞宁初没有得力的父亲，或许愿意为了嫁给小儿子而稍微在太夫人面前委屈一下。
但如果侄子也『插』进一脚，虞宁初不可能再考虑小儿子，包括沈家其他的表哥。
“倒是自信，就不怕四弟跟置气吗？”宋氏故意问道。
宋池笑笑：“我已准备了几样礼物，随时可拿出来补偿四弟。”
这都是后话，眼下宋氏更关心另外一件：“阿芜到底有多恼？”
宋池垂眸，惭愧道：“初十那日，侄子其实已当着三爷三夫人的面向她提亲了，她不愿意。”
宋氏：“……我，我怎么一点风声都没听到？”
宋池：“三爷三夫人怕损了我的颜面，刻意隐瞒了吧。”
宋氏：“那，人家都拒绝了，怎知四弟没有机会？”
宋池笑了，看向西院的方向，温声道：“她恼我是真，心中未必没有侄子，等我消了她的气，她便愿意嫁了。”
有，言语说不清楚，宋池相信自己的感觉，相信暴雨里那只想要帮他遮雨的小手。
况且，就算虞宁初心里真的没有他，他也会想办自己种进去，谁也别想『插』足。
沈阔是他的表弟，他不想对付自家人，所才希望姑母出面，消沈阔的念头。
宋氏看着侄子，突然反应过来：“皇上那道圣旨，是不是帮忙出了力？”
宋池默认，却没有解释具体过程。
宋氏能想象其中的艰难，也终于白侄子对虞宁初的感情有多深了，小儿子那点见『色』起意根本比不上。
罢了，反正今就该轮到小儿子去边疆历练了，就算受一点情伤，被西北的风吹一吹，多吹吹，就好了。