小厮领命, 抱着画筒快步往外去了，绘萤焦急不已，可眼下一时半刻脱不得身, 这楚国公粘缠得很, 但凡不谈公务的时候, 很有兴致与她巩固感情。
屋里热腾腾地生着炭盆, 红泥小火炉上架着一个铜吊，整日温着他的“玉醑”。这酒原是城东戚里1流传出来的, 据说是文献公主郭驸马所酿。凉酒饮用没什么意思, 就得到了冬日，放在文火上慢慢地煨着，时间越长香气越盛。
“你才从外面回来, 可要喝杯酒驱驱寒？！”楚国公和声说，“这样冷的天, 要什么只管让下人出去采买，何必自己亲自跑一趟。”
绘萤笑了笑，“过两日不是郎主的生辰吗, 我想着上张宅园子订一桌席面，让他们送到府里来。在外庆生豪奢，亲友相聚, 一桌不够使的，还是在家，咱们关起门来自己吃喝, 才有家常的温情。”
她眼波脉脉，声线轻柔, 他起先还轻佻地笑着，忽然那神情就淡了, 轻轻叹息着，把她拥进了怀里。
“你不喜欢豪奢么？”他喃喃问，“八方宾朋都向你说吉祥话，个个望着你满脸的艳羡……你不爱这种人上人的气派么？”
绘萤心里记挂着外面的事，却又被他纠缠着不能离开，只得耐着性子敷衍，在他背上轻抚着，说：“我和郎主在一起，不用他们奉承，原就已经是人上人了。郎主，你才回上京不久，禁中一定也在瞧着你，若是营造个节俭的名声，对郎主有百利而无一害。昨日陈国公不是刚被官家训斥么，斥责他结交党羽，禁中若是有心针对，就算寻常的人情往来也有一番说辞。我想着，这样时局下，郎主更要避忌才是，千万不可呼朋引伴，招来官家的猜忌。”
她的话识大体，有见识，这原是一位当家主母应该具备的美德。可惜，他府上那位主母好像并不在乎那些，邓氏更愿意研究怎样的打扮能凸显自己的身份，起多大的筵，才能引得众人交口称赞。
若是两个人的身份能换一换，那就好了。他抬起粗糙的食指，小心翼翼轻触一下她的脸庞，“跟着我，让你受委屈了。先前我听见她的声音，她又在骂你了？”
绘萤唔了声，“寻常小事，郎主不必挂心。至于委屈……我不委屈，我有吃有喝，有郎主疼爱，委屈什么？”
他却像下了决心似的，温声诱哄着，“你不必说，我都知道。你暂且忍耐，等大局定下来之后，我必定给你一个交代。”
楚国公是个很奇怪的人，对兄弟手足并不讲什么道义，但对心爱的女人，却是深情款款百般呵护。这样的人，喜欢其实也未必长久，到了最后终究还是自己最要紧。现在的你侬我侬，是因为没有损害到他切身的利益，待到纸包不住火的那天，恐怕喊打喊杀的也是他。
绘萤听着他的情话，勉强笑了笑，“郎主不必给我什么交代，只要让我守在你身边，就是绘萤最大的体面了。”
他听得很欣慰，一再眷恋地打量她，“现在回想起那日汴河上的相遇，大约是老天爷垂怜我，才把你送到我身边吧！”
绘萤抬起头来，在他唇上啄了一下，“难道不是老天瞧我孤苦无依，才安排了这场相遇么？我爹娘都不在了，那些求娶我的人不是为财就是为色，只有郎主，这样日月比齐的出身，贪我什么呢。”
他温情地笑着，“其实我也贪，贪你的真心，贪你永远在我身边。”
绘萤顿时一阵恶寒，只是不好做在脸上。浓情蜜意也有阵子了，该办正事了，于是轻轻推了他一下，“郎主不是说要让我喝酒驱寒的么，我才从外面回来，还没换衣裳，你且等我一会儿，我换了衣裳再来。”
他觉得再走进冷风里大可不必，便道：“让她们把衣裳取来就是了。”
那俏生生的脸红起来，鼓着腮帮子说：“难道让我在郎主书房里换衣裳？那可成什么体统！”
他最喜欢她娇憨的样子，但女孩子有女孩子的自尊，像更衣这样私密的事，就算委身了他，也不能在他面前无所顾忌。
她终于辞了出来，从温暖的书房一头扎进了严寒里。书房离她的院子有段路，她边走边吩咐贴身的女使：“赶紧把消息传给魏国公知晓，楚国公仿照他的笔迹写了‘敕’字，欲图联合耿煜栽赃他，请他千万小心。”
女使道是，送她进了内院，方装作若无其事地到二门上传话。
只是耽搁了太久，这样须臾万变的时节下，不知一切是否还来得及。
那厢谏议大夫已经直入禁中面见官家，彼时向序在内的几位侍制近臣正为官家讲解诗书文史，谏议大夫进门便将消息呈禀了官家，“魏国公居心叵测，纠结江湖术士在府中开坛做法，如此行止，对江山社稷大大不利。”
官家大觉意外，“在府中开坛做法？他要干什么？”
谏议大夫道：“临近年关，借着祈福的名头行巫蛊之术，恐怕也大有可能。官家还记得上次的白云观符纸一事么？当日开坛的高功莫名下落不明，到如今人也没找到。那日审刑院纠察，竟从魏国公身上搜出一张求子符来，这事官家难道不觉有异么？官家，如今朝野上下人心浮动，见风使舵者不在少数，长此以往金瓯难免受损，还请官家痛下决心整治，还这江山社稷一片太平。”
众人面面相觑，这样直达痛肋的弹劾，显然比昨日的参奏严重得多。
官家也有些两难，毕竟这件事若开始查证，就是宣告太子选拔正式提上日程，各方势力也该粉墨登场了。自己到了这年纪，身体也每况愈下，实在不知能不能经受这样的起落。
他看了谏议大夫一眼，“这件事，谏院可曾复议过？”
谏议大夫道：“兹事体大，半个时辰前刚有线报送达，臣不敢耽搁，立时便携消息来向官家回禀。”
“那依你的意思，如何处置方为妥当？”
谏院素来有知无不言、言无非罪的特权，因此不需顾忌任何人的看法，谏议大夫拱起手道：“历朝历代对于巫蛊三令五申，严令禁止，汉朝著名的巫蛊之祸，牵连人数众多，为汉武帝深恶痛绝。如今魏国公广邀术士，在府内开坛，不拘他祈求的是风调雨顺，还是有大逆不道之心，都当严惩以儆效尤。依臣之见，速速派遣缇骑赶赴魏国公府，捉拿相关人等严刑拷问，如此不良之风才可矫正，朝中事有违失，方可纠偏。”
“官家……”一旁的向序听到这里，向上深深作了一揖，“官家明鉴，魏国公向来办事谨慎，这等奸恶线报究竟从何而来，反倒是谏院应当三思的。核查不难，但核查之后若是谣传，届时又当怎样处置？魏国公府上还尊养着皇贵太妃，惊动了懿驾，难道不会受天下人指摘吗？谏院虽有弹劾之权，但也不必为了谏诤而谏诤，还须仔细衡量事态，再请官家定夺。”
结果他的这番言论，很快便引来谏议大夫的激烈反驳，“向侍制这话就有失偏颇了，国公出于宗室，身份尊贵是不假，但若有不臣之心，难道也要睁一只眼闭一只眼？府上奉养皇贵太妃，却不是捧得了尚方宝剑，盘查之时大可绕开太妃所居的内院……”说着一哼，“退一步讲，倘或太妃知情，恐怕也当与魏国公同罪，哪有置身事外的道理！”
“那么请问孙谏议，在未有确凿证据的情况下，如何做到不伤筋动骨盘查国公府？魏国公十六岁入军中，这些年驻守息州多次平叛，难道就因子虚乌有的一句线报，就要派人去搜查府邸么？”
谏议大夫转过身，扬起下巴道：“侍制此言差矣，这朝廷上下，哪一位不是股肱之臣？仗着往日功绩，还在功劳簿上躺一辈子不成！要证据，就得严查，严查之后不就有证据了么。”说着拿眼梢一瞥向序，寒声道，“我倒想起来了，魏国公与向侍制府上还沾着亲，难怪出了这样大的事，向侍制还一心为魏国公说话。”
他们唇枪舌剑，弄得官家头痛不已。
譬如这种事，向来是宁可信其有的，官家虽想当个有别于一般帝王的明君，但果真遇见了这种触动底线的事，也还是选择了彻查。
因对谏议大夫道：“将传递线报的人押解起来，听候发落。若是核查之后确有其事，对这线人论功行赏；但若是核查之后并无此事，那便押赴瓦市斩首示众，给魏国公一个交代。”
所以这轮最后还是谏议大夫获胜了，他领命却行退出台阁，临行扫了向序一眼。
向序心下着急，又不能向外传递消息，只好打起精神继续给官家进讲。好不容易熬到结束，匆匆从书阁出来，连车都顾不上坐，翻身上马直奔了魏国公府。
那厢的府邸里早就乱作一团，燃烧的火把包围了整座府邸，一圈人墙钉子般伫立在门前，越是阻挡，看热闹的百姓就聚集得越多。
向序想进去，哪里那么容易，只听里面隐隐约约有惊叫声传来，乍听竟有些像云畔的嗓子。他的心高高地提起来，试图往前挤，向那守门的缇骑出示了名牌，“我是敷文阁侍制向序，有至亲在府里，请容我进去……”
然而缇骑才不管你是什么来历，抬手挡住了道：“侍制见谅，里面正盘查，闲杂人等一概回避。”
他想再试一试，结果那人噌地将腰刀抽出了三寸，刀身在火把下闪出凛冽的寒光来，他知道，自己是无论如何救不得他们了。
魏国公夫妇在院子里站着，四周缇骑环绕，也未能让他们生怯。
李臣简一直将云畔的手握在手心里，云畔没有见过这样如狼似虎的兵勇，起先不知所措，但看见他平静的眼波，狂跳的心便渐次平稳下来。
有些事该来还是会来的，在这些缇骑闯入府门的时候，她就听见他低低对她说：“缇骑都指挥马行方，是耿煜的妹婿。”
云畔立刻就明白过来，所谓的冤家路窄，无外乎如此。这样也好，知道对方的来历，大抵对这件事有了准备，不会去奢望那个领头的人对他们网开一面，也不必展露出半点怯懦来。
云畔回握住他的手，看着那些人在面前呼啸来去，翻箱倒柜。多奇怪，他们进门就阐明了这次的来意，据说是肃清巫蛊、捉拿术士，但现在这样的行径，却好像有些矫枉过正了。
好在，他们将茂园隔了出来，并未进去叨扰太夫人。因王妃和惠存身上都有诰封，且是梁忠献王遗属，因此这次翻查前院，并没有累及她们。
然而被关在里面的人哪里能放心，云畔听见月洞门上咚咚的敲击声，还有太夫人的高呼：“你们这群没王法的，无凭无据闯进府里来……我要击登闻鼓，我要向官家陈情鸣冤……”
无奈门早就被封住了，王妃和惠存的喊声也被隔绝在另一头，就算叫破喉咙，也无法到前院来。
李臣简蹙了蹙眉，低头望着云畔道：“对不住，因为我，弄得家业动荡，连累你们跟着我一起经受磨难。”
天寒地冻下站在院子里，他的指尖冰凉。云畔只有尽心暖着他，一面道：“不要说对不住，你没有对不住任何人。他们不是要拿术士吗，我们府里干干净净，哪里来的术士！只要他们找不着人，就不能把你怎么样。”
他听了她的话，轻轻一笑，“捉拿术士，只是借口罢了。”
果不其然，片刻之后便有缇骑捧着一卷宣纸过来，到了马行方跟前向上敬献，“禀指挥，在书房发现了这个。”
马行方展开看，边看边瞥了李臣简一眼，笑道：“魏公爷果真有雄心壮志，这就迫不及待练起字来了？”
至于是什么字，自然要向他展示展示，李臣简看了并不显得意外，反倒是云畔大惊失色，厉声道：“这是你们从别处弄来的赃证！我日日收拾公爷书房，从来没有见过这些字！”
马行方微微眯起了眼，语调显得有些傲慢，“公爵夫人不必强辩，我等奉命稽查，这些物证是从公爷书房搜出来的，便是铁证如山。公爵夫人既说以往没有见过这些字，那么焉知不是魏公爷今日写的？再说夫人与公爷夫妻一场，总不会认不出他的字迹吧！”边说边展开了那卷宣纸，一手高高提起来，漠然道，“夫人何不好好辨认辨认，认明了，对夫人自己也是个交代。”
云畔定睛看，那点画结构确实是李臣简的手法，有一瞬自己也有些迷惑了，甚至想不明白他为什么要写这些大逆不道的禁字。可是转念再一想，他这样审慎的人，怎么会有意落下这样的把柄让人拿住，思来想去似乎除了有人栽赃嫁祸之外，再没有他想了。
既然有人嫁祸，那就说明在劫难逃，马行方的引导并不能让她动摇，她说：“没有人的字迹万年不变，也没有人的运笔不可临摹，马指挥给我看，我仍是那句话，我夫君品行端正，对官家从未不敬，对江山社稷也从无异心。这区区的几张纸、几个字，又能表明什么？至多表明有人趁势诬指，想置我家公爷于死地罢了。”
马行方的本意是先唬住这位公爵夫人，要是她理屈词穷，甚至只要说错一句话，他就可以抓住小辫子大书特书一番。结果这是个果敢的女人，年纪虽小，却有大将之风，即便证据就在眼前，她不服就是不服，说到天上去也是有人构陷了她的丈夫，她绝不会代夫认过。
好得很，马行方冷笑着点头，“既然如此，也只有请官家定夺了。末将自会将物证面呈官家，但魏公爷怕是暂且睡不得高床软枕了，还请随末将走一趟。”
李臣简仍是不激不随的样子，接过绿檀送来的斗篷披上，低头对云畔道：“我先前与夫人说过的话，还记得么？守好门户，请姨丈保你周全。我这一去，前途未卜，你若等得及我，是忌浮上辈子修来的福气。你若等不及我……”
云畔没有待他说出那些丧气话来，断然道：“我若等不及你，就和你一起去。”言罢转头唤了声马指挥，“我家公爷身子不好，可否容我近身照顾？”
马行方嗤地一笑，“公爵夫人，魏公爷有犯上作乱的嫌疑，入禁中可不是与太后官家闲话家常去的。这样大的事，内眷不便同往，还请夫人见谅。”
缇骑都是些冷血的人，早前交集就不多，到了这个时候更是拉下脸来不认人。他们将李臣简押解出去，因他脚下缠绵，甚至还推了他一把。
云畔见状心都要碎了，亦步亦趋送到门前，大声地说：“官家未定公爷的罪，他还是皇亲国戚，请指挥及众位效用善待我家公爷。”
马行方自然也不想节外生枝，毕竟这一家子的诰命，要是真和他对垒起来，自己未必能占便宜。便向押解的缇骑使了个眼色，“送魏公爷登车。”
云畔看着他坐进那辆简陋的马车里，欲上前，可惜被那些缇骑隔开了。她急得心头抽痛，惶惶喊着：“公爷……”
车前的火把照亮他的眉眼，他望着她，慢慢摇头，“记着我的话……回去吧。”
然而怎么能回去，人被带走了，她的主心骨也被抽走了。那几个缇骑阻拦了她的去路，她只好眼睁睁看着身着甲胄的队伍簇拥着马车离开。
最后的缇骑策马跟了上去，转眼公府门前空空，只有旁观的人群在交头接耳。
云畔腿里没了力气，所幸有檎丹和姚嬷嬷搀着她，方没有栽倒下来。
这个时候，好像也顾不得公爵夫人的体面了，她脚下蹒跚着，失魂落魄跟出去好远，但哪里追得上。直到向序上来劝解，她才从昏昏噩噩中清醒过来，那双眼睛里顿时涌出泪来，颤声说：“大哥哥，他们把忌浮抓走了。”