云畔心头一跳, 不知他所谓的定亲，定的是哪一家。
如果就此再不纠缠梅芬了，可说是一桩大好事, 但那个不知他为人, 和他定下亲事的姑娘，却也是倒了八辈子的霉。
何啸善于做表面文章，因此在上京的名流圈子里名声很好，众人也愿意和他打交道。他这样一提，自然有人追问：“不知聘了哪一家贵女？昏礼定在什么时候？”
何啸笑得很优雅，“才刚纳吉, 过了聘书，昏礼应当在明年开春时节, 到底还有好些东西要筹备。”言罢顿了顿, 视线挑衅式的飘过云畔面颊, “要说是哪家贵女，大家都听说过……是我表妹, 舒国公嫡女。”
此言一出, 震惊四座，这里头关系却复杂了, 舒国公嫡女早前是聘给魏国公的，后来不是传出得病的消息, 这才与魏国公退亲的吗？既然有恙, 那为什么又应下了何啸的求亲，这么一来难免让人猜测，想来舒国公嫡女和何啸表兄妹之间早有了私情，魏国公是被人撬了墙角，面子多少有些挂不住啊。
云畔也着实被这个消息震惊了, 她只是半个月没去姨母府上，不想竟然发生了这样的事。明明姨丈和姨母都说定了呀，再也不让何啸登门，更不会让他纠缠梅芬的，为什么会忽然答应他的求亲，让他有这个底气跑到这里来大放厥词。
一瞬众人的视线都在她和李臣简身上盘桓，云畔本来是个不愿出头的性子，这回却觉得不该再沉默下去了，便道：“表姐这些年足不出户，究其原因，不正是六岁那年被你推下水，险些淹死所致吗。我与表姐情同姐妹，自然知道内情，表姐畏惧你还来不及，如今竟会答应你的求婚，想必是何公子神通广大，又巧施了什么妙计吧！”
何啸原以为嫁入公爵府的女人，应当一心经营自己的婚姻，再也不会插手表亲家的事了，这消息听过就罢，也不会在大庭广众之下为表姐强出头。如今看来，自己好像是料错了，她仍旧有一颗孤勇的心，还是为了个梅芬，愿意挺腰站在前头挡煞。
他轻蔑地笑了笑，“公爵夫人这话就不对了，有情人之间，小打小闹常有的事……”
李臣简嗯了声，扬起的音调，很有震慑的力量，“性命攸关，一句小打小闹就敷衍过去，未免过于草率了。何公子是洛阳名士，上德若谷，天下共仰，据说你五岁通音律，七岁做文章，心智应当比同龄的人早开化。推人下水，以致一位姑娘十一年不愿出门见人……何公子还真是深不可测呢。”说罢脸上又扬起了笑，“不过若果真定了亲，那也是父母之命，内子与舒国公千金是表姐妹，表姐的事自然不会袖手旁观。届时要去问候一声，瞧瞧有什么帮得上忙的，也好尽一尽亲戚间的意思。”
一瞬众人眼光往来如箭矢，魏国公官场中游刃多年，早练得水火不侵，寻常也绝不是个喜欢过问家长里短的。这种内情，他如果不是有十成的把握，绝不会随意出口，何啸虽然名声在外，但论起说话的份量，官场中是绝对无法与魏国公相提并论的。那么小时候作的恶，就被无限放大在众人面前，虽不至于让众人对他失望，但君子无暇的表面也有了裂纹，让狂热崇拜他才情的人，渐渐冷静下来。
何啸到这时才隐约觉得有些后悔，自己是太自信了，甚至想挑战一下魏国公，当众宣布自己和梅芬有了婚约，也是想给魏国公一点难堪。结果转了一圈，倒把自己绕进了漩涡里，享受了太多的吹捧，便高估了自己，眼下只好尽力去弥补，也不能再言之凿凿小打小闹了，只是笑道：“那些都是她的一面之词，当初她才六岁，看错也是有的……”
云畔接了口，心平气和地一笑，“我倒觉得不会有错，何公子自愿结亲，想是为了赎小时候的罪行吧！”
何啸一时窒住了口，半晌笑起来，“贤伉俪这是怎么了，如此咄咄逼人。我们是亲上加亲，好与不好各自心中都有数，纵是不能得你们一声道贺，也不该这样兴师问罪吧！”
结果魏国公夫妇只是凉笑着不说话，倒让他讨了个没趣。
这场晚宴，云畔也不知是怎么坚持完的，席间勉强支应，和诸位夫人闲话家常，可谁能知道她现在心里所想。
因男女分席而坐，李臣简中途来瞧她，她也是心不在焉的模样。他知道她目下没心思应酬，酒过三巡后便借口自己身上不适，带着她中途离席了。
回去的路上她掩着帕子直哭，“这事竟没有一个人告诉我，连梅表姐也没打发人来，她该是受了怎样的算计，才应下这门婚事的！”
李臣简伸手抚了抚她的肩，“或许这事已经不容她推辞了，看何啸这副洋洋得意的样子，必定是胜券在握，只是不知用了什么办法，才哄得姨丈姨母答应的。”
云畔焦急不已，“不成，我要去见一见表姐，问明白究竟出了什么事。”
她火急火燎，可眼下已经将近子时了，半夜登门不是时候，他劝她明日再过府，云畔没办法，只得暂且按捺。
这一夜辗转难眠，只囫囵阖了一个时辰的眼，早晨瓮头瓮脑送他上了朝，便让姚嬷嬷命人套车，直去了舒国公府。
门房通传进去，明夫人出来迎接，云畔打眼一看她，竟是瘦了一大圈，心里就知道大事不妙了。
“巳巳，你今日怎么来得这么早？”明夫人眼下有青影，笑也笑得很勉强。
云畔上去搀她进门，一面道：“我昨日和公爷赴宴，何啸也在场，当着众人的面说与表姐定亲了……姨母，真有这样的事？”
明夫人一脸灰败，叹息道：“我如今也不知该怎么和你说……”话吐半截只管摇头，“不说了……不说了。”
姨母这头问不出所以然来，云畔只好去找梅芬。进了滋兰苑，见八宝在院子里浇花，一抬头看见她，人顿时一震，撂下手里的瓢上前来，什么都没说，噗通一声跪在她跟前，深深地叩拜了下去。
云畔吓了一跳，忙和檎丹把她搀扶起来，急问：“怎么了？有什么话好说，这是干什么！”
八宝紧紧抓住了她的手，起先不敢说，眼梢瞥见明夫人走开了，方含泪对她道：“云娘子，我们小娘子受了天大的委屈，您快进去瞧瞧她吧。”
云畔忙提裙跑进屋，见梅芬惨淡地坐在床上，眼神呆滞着，听见脚步声也不知道抬眼睛。云畔心里急，脱鞋登上了床，拉住梅芬的手叫了好几声阿姐，她才渐渐回过神来。
“巳巳，你来了？”梅芬迟迟地说，转头吩咐团圆，“去预备荔枝熟水来。”
她还想装得无事发生，云畔却不容她回避，拽着她的手问：“阿姐，你为什么同何啸定亲？我半个月没来，究竟发生了什么事？你若是相信我，就不要隐瞒我，我看得出来你就剩半条命了，如果不想连剩下的半条也丢了，一定要据实告诉我。”
梅芬张了张口，脸色变得煞白，半晌才道：“亲事已经定下了，也改变不了什么，就这样……”
“不成！”云畔忽然高声道，“你今日一定要告诉我，是不是何啸又吓唬你了？他是怎么闯进内院来的？”
边上的八宝泣不成声，“小娘子，你就说了吧。”
梅芬总是这样，怯懦成了习惯，让人恨铁不成钢。她还在摇头，一副离魂的样子，到了这时候已经顾不得礼数不礼数了，云畔抓住她的双臂用力摇撼，厉声道：“你可是想死？若是不想死，就开口说话，这样憋着谁也帮不了你，你要活过来，你要自救！”
舒国公府虽是武将人家，但明夫人夫妇对教导儿女上一向极尽温和，从来不会疾言厉色训斥他们兄妹。梅芬起先还昏昏噩噩，被她这一通醍醐灌顶，人像被雨浇淋了似的，诧然看着她。
隔了好久，如梦初醒似的，抓住了云畔说：“巳巳，我不想嫁给何啸……”然后从胸腔里迸发出激烈的尖叫来，“我想杀了他！”
云畔从没见过她这个样子，人像发狂了一般声嘶力竭，她想也许这样倒是好事，把心里的郁结全都吼出来，吼出来，那个顽疾才能彻底被根治，才能置之死地而后生。
只是伤情过甚也危险，她忙搂住她，温声安抚着：“好了……好了……阿姐，世上没有过不去的坎，你把心里的话都同我说了，咱们好好想想对策，总会有办法的。”
梅芬慢慢冷静下来，将那天的经过一点不漏全和她交代了，“我吃过你送来的蚫螺滴酥就睡下了，但那时不知怎么，手脚像不听使唤似的……”
云畔怔了怔，“什么时候的事？我几时送蚫螺滴酥来了？”
这么一说，梅芬也呆住了，“就是姨丈和金家过礼那一日……梁宅园子的闲汉送来的，我只吃了蚫螺滴酥，剩下的牡丹饼赏了八宝她们……”
云畔面色愈发凝重，梅芬望着她的神情，终于明白过来，“那盒点心……不是你差人送来的。”
好像一瞬被拨开了迷雾，自己原先也钻进这网子里，百思不得其解，如今症结解开了，原来是有人假借云畔之名，给她送掺了药的点心。她还记得那闲汉特意叮嘱了一句，说滴酥拿冰渥着，尽快食用为宜，可见只有这滴酥里头有猫腻，因此自己被药了，八宝她们安然无恙。
好好的一个人，被算计成这样，除非真是面做的，才不知道反抗。梅芬气得发抖，反倒没了眼泪，半晌缓缓直起了脊背道：“我原本想去做女冠的，如今做不成了……他逼人太甚，最后大不了鱼死网破，我也不怕。”
云畔看见她眼里浮起一层妖异的光，心里急跳起来，担心她做出什么傻事，忙说：“阿姐先别急，咱们从长计议，当下头一件要做的，就是揭开何啸的那层皮。”
可这种事，换作以前的梅芬是绝对做不到的，你同她说，她只管摇头，甚至连一句话都说不完整。然而被逼得走投无路了，龟裂的土地里也会长出荆棘，懦弱到了尽头，也许激发出的就是强悍。
她赤足站了起来，简直像回光返照，急切地说：“我要去见爹爹和阿娘，我要去见何啸。”
云畔忙劝解她，“见姨丈姨母可以，但去见何啸，眼下时机还未到。他巧舌如簧，大可将一切赖得干干净净，咱们手上又没有证据，空口无凭，也不能将他怎么样。”
“对、对……”她重新坐回来，定定思量了很久，像是将某些事一夕想通了，虽然手脚冰冷，心里却攒着一捧火，握拳道，“须得让他自己登门，让他以为我还是那个唯唯诺诺任他揉搓的梅芬，只有在他没有防备的时候，才会往局里钻。”说罢长出一口气，惨然对云畔笑了笑，“巳巳，我过去太无能了，遇见了这样的事也没想过自证清白，现在我想通了，大不了同归于尽，我也不能让何啸称心。我这阵子一直让你担惊受怕，出阁了都要操心我，实在觉得很对不起你。”
云畔心里发酸，含着眼泪勉强笑道：“阿姐说哪里话，咱们之间亲姐妹一样的情分，你的事就是我的事。这时候醒悟尚不晚，只要没到成婚那日，一切就有转圜。”
梅芬点了点头，翕动着嘴唇说：“我也不瞒你，其实我想过自尽，剪子抵在胸口，却没能下得去手。你瞧，我还是惜命的，对不对？可他假借你的名义，往点心里下药，我就知道这件事冤有头债有主，不能这样下去了。倘或这次我再忍着，将来何啸这畜牲只怕还要对你不利，我自己倒没什么，反正已经成了这模样，不能让你为了我，再被他坑害了。”
一旁的八宝见她回心转意，紧张了半日的心才放下来，抹着泪说：“娘子这几日都没好好吃东西，再这么下去身子会受不住的。且等一等，奴婢这就去预备吃的来，娘子不拘多少用一点，吃饱了才好有力气打那贼。”
女使们去预备了，云畔牵了她的手下床，拉她在妆台前坐下来，自己拿梳篦给她梳头，一面道：“阿姐如今别想别的，只要让姨丈和姨母听你陈情，这桩婚事就不算数。何啸这人，我原以为他只是小奸小恶，如今做下这种恶事，可见是坏到根上了，毁了他的前程也没什么可惜。”
梅芬忽然回过身来，紧紧盯着她的眼睛说：“这回打不死他，将来他还要咬人，咱们能行么？”
云畔说一定，“既然发力，就要打在七寸上，滴酥不是从梁宅园子送出来的么，我打发人去查一查，看能不能找到什么蛛丝马迹。还有那个小厮，如今不知在不在上京……”
只是时候隔得有点久了，恐怕不易查，这些暂且搁置不说，梅芬梳罢了头，重新换上衣裳，在云畔的陪同下迈出滋兰苑，直去了明夫人的院子。进了院门并不进上房，顶着辣的日头，在院子里跪了下来。
明夫人跟前女使见状，忙进去通传，明夫人闻讯赶了出来，看见梅芬跪在那里，自己又是恼怒又是心疼，本想不理会她的，可看着看着又看出了两眼的泪，上前拽了她说：“起来，有什么话上里头说去，别叫下人看笑话。”
可她却回身朝门上望，“爹爹还未散朝吗？我等爹爹回来，有话要说。”
明夫人愣了愣，她这阵子像锯嘴葫芦一样，任你怎么催促都不肯开口，今天忽然主动要找爹娘，竟让她有些摸不着头脑了。
纳罕归纳罕，还是打发人去门上候着，“郎主一回来，即刻请进园子里来。”
婆子领命去了，明夫人又招呼：“进来吧，别中了暑气。”
云畔牵了牵梅芬衣袖，搀她走到廊下，明夫人拿眼神询问云畔，她只说了一句：“今日就请姨丈和姨母，听阿姐好好说说心里话吧。”
三个人在屋子里坐着，女使婆子一并都屏退了，谁也不出声，那浩大的静谧，隐隐令人窒息。
明夫人忧心忡忡瞧了梅芬一眼，她眼观鼻鼻观心，不动如山。好容易熬到舒国公回来，梅芬请他们在上首坐定，自己提裙跪在莲花砖上，弄得舒国公夫妇面面相觑，不知她究竟要做什么。
“父亲，母亲，女儿不孝，这阵子让爹娘为我操心了。”她磕了个头，又直起身道，“我今日没有旁的话可说，只有一件事，那日有人假借巳巳的名义送了一盒梁宅园子的点心来，原来点心里下了药，我吃了，这才失了魂的。那个人，我并不认识，既然是家里护院，趁着午后大家歇觉的时候潜进来，并不是难事。他没有对我做什么，就是想让爹娘知道有这么个人，日后再有登门求亲的，两下里比较，自然选后来者。我言尽于此，不想再多言了，你们若还不信，我可以悬梁，可以跳井，大不了一死了之，也绝不会落进何啸的手里。”
一旁的云畔待她说完，自然要证实她的话，叫了声姨丈姨母，“爹爹下定那日，我一直在家听消息，并未出门，也并未让梁宅园子送点心给阿姐。可惜姨母当时没将消息告诉我，否则这样的谎言轻易就能戳穿，何必等到今日。”
说到根上，还是家丑不可外扬。
舒国公和明夫人显然没有意识到，里头竟然还有这样的漏洞，当即急火攻心，“什么点心？怎么从未有人提起过？”
可惜如今物证是没有了，只好去找人证，舒国公拍案而起：“上老鸦巷，把向允的老子娘给我逮来！”