随着申姜的话, 房间内一片静默。
谁能想到呢，不仅所谓的‘畏罪自杀’，连密室都是假的, 根本不存在密室，人也没自杀, 就是孟南星为了救管修竹，做了很大的努力, 设计了一连串的计划，想要劝说管修竹假死, 管修竹未必肯，因他有自己的坚持和信念，可孟南星用自己的性命做赌注, 甚至赌上了自己的尊严和情爱, 再加上‘家人’这个筹码, 时间也来不及……管修竹只能先接受。
他腹部中刀，刀口浅而窄，并不致命，混在茶水里喝下的也只是迷药，只能让他昏睡，不会致死，可昏迷的人不能动不能说话, 对外界不会有反应，如果有人趁这个时候杀了他……又有谁能知道呢？
如若事情败露，‘畏罪自杀’这个结果没有被承认, 刑部细细纠察, 追根溯源, 最后查到的一定是孟南星, 这个做了大量准备工作，留下了太多痕迹的人，而不会怀疑到真正凶手。
绝，这手法太绝了。
更绝的是，刑部竟然随随便便就被糊弄过去了，好像瞎了眼，一点痕迹都看不到，就此结了案。
叶白汀看向万承运：“七月初六，孟南星因‘公务繁忙’留宿户部，当晚万大人过了三更天才回家，你们都聊了什么？万大人都教了他什么？”
万承运垂了眸：“你这话，本官不懂。”
“不懂的，应该是孟南星吧？”叶白汀唇角绷出微凉弧度，“有件事还未告大人知晓，对管修竹的开棺验尸，不仅发现了他指甲缝残留的方胜丝线，喉骨发黑的明显中毒痕迹，还在他发间找到了银色碎屑——和孟南星发间的颜色碎屑一样。”
开棺验尸当日，叶白汀不理解这个痕迹，想不通，但也让商陆记录在册，用镊子夹进证物袋，带了回来，直到孟南星头颅发现，头发里卷有一样的颜色碎屑时，他才明白了这是什么问题。
“管修竹死前，你见过孟南星，时间还很长，孟南星第二日一早就备了猪血，买了‘毒丸’，至夜，准备实行假死计划，管修竹当时并没有死，之后不久，死于毒杀——这么多巧合，万大人怎么解释？”
万承运仍然不慌不忙：“你接下来该不会要说，这两个人都是本官杀的吧？”
申姜都要为他鼓掌了：“万大人好生聪明，竟然猜到了呢。”
万承运面沉如水：“你们说本官杀了管修竹，证据是衣服上残留的颜色碎屑，孟南星在这日之前见过本官，假死药，哦不，连毒丸，都是本官的？”
“不错。”
叶白汀眯了眼：“管修竹下巴有两点指痕，乃是人右手的食指拇指，清晰可辨，此前我们一直未能理解它的成因，直到查到孟南星，想清楚孟南星的行为逻辑，并找出一定实证后，推理了二人在房间里的动作，对话，甚至争执，我们猜测，因有‘坦陈爱意’这个举动，那是不是有更多的亲密行为，比如说——亲吻。”
“可想明白密室杀人的逻辑后，这个痕迹也不难理解，方才申百户在重现现场二人影子争执过程时，蒋宜青给出了答案，两个人并没有特别亲密，也没有类似亲吻的姿势，那这两枚指印，当然不是为了方便亲吻，而是方便——喂药。”
叶白汀看着万承运：“当日，你和赵兴德进入房间，看到人躺在血泊里，腹间扎着匕首，赵兴德顿时紧张，第一意识是检查四周，看有无潜在危险，必定是会走动的，你则趁这个时候，快速走到管修竹身边蹲下，将事先准备好的毒丸塞进他嘴里，为了使毒丸进入的更顺利，你掐住了他的下巴，抬高——”
“你知道孟南星的大概计划，因为那是你建议的，你也知道管修竹此刻必没有死，有下意识的吞咽功能，只是人到底没死，你担心他反抗，力气用的大了些，才会留下指印。”
“管修竹的死亡姿势也很能说明这个问题，他的左手放在小腹，握着匕首，右手垂落地面，本该是自然蜷曲的半握拳状态，他的手却握得很紧，明明手里什么东西都没有，为什么要握的那么紧？若是在昏迷中遇害，身体会有下意识的应激反应，就解释的通了……万大人，管修竹当时是不是有过类似颤抖，挣扎的动作？”
万承运没说话。
叶白汀也不在意，继续道：“人之将死，和假死可不一样，哪怕进入深度昏迷，也会有不同反应，但这个过程非常快，万大人能找来用的，必是见血封喉的毒丸，耽误不了多少时间，也不怕别人看到，真有人注意到你的动作，你只要解释说在观察死者，便能消除大部分疑虑，至于赵兴德——看到了便看到了，他也不会说。”
万承运抬了眼：“为何？这可是人命关天的大事，小先生既要圆说逻辑，重现案发现场，可是要所有质疑都能反驳的。”
叶白汀迎上他质疑的视线，双目更加湛亮：“因为赵兴德是你的人，是你亲自在别处发现，选中，调到户部，悉心训练和培养的心腹。”
“哦？”
“同进士出身，派官总是艰难，空有一张油滑的嘴，八面玲珑的本事，耐扛耐造，偏无家族靠山，野心难填，还是个好男风的……于万大人而言，岂不正好？”
叶白汀一字一句：“万大人这户部，可是分工很明确的，进来的人要么乖乖听你的话，由着你狎玩，分到仨瓜俩枣的好处，要么乖乖当苦力，做整个户部的活儿还不敢出声，要么，是供着不管的佛爷，已备出事时应对不时之需，因你早知道会出事，还会早早准备一只‘羊’，挨不过了就可以推出去——”
“狎玩的，干活的，备着置换好处的，背锅的，你手下都聚齐了，还差一种——心腹。户部掌国库，兹事体大，有太多事需要你这个尚书亲力亲为，可你又不想那么累，一些阴私之事交给别人又不放心，怎么办呢？自然是培养一个心腹最方便，这个心腹呢，得聪明，懂眼色，会办事，又不能太聪明，至少不能聪明过你去，还得没什么靠山，好拿捏，再加上赵兴德最特殊的一点，好男风——”
“这在别处或许是缺点，被发现很大可能被鄙视的存在，在万大人你这里，就成了方便笼络的点，你能控制威压属下接受你的‘狎玩’规则，你就能安排他们对赵兴德进行性|贿|赂，赵兴德受了你的好处，不仅美人在怀，还有数不清的银子，房子，铺子入账，这些东西只有你可以给他，在别处断断没有机会，他怎会不对你忠心耿耿，不为你排忧解难？”
“你先是冷眼看着他是否有本事，进行评估之后，再用各种方式笼络他，同化他，把他变成和你一样的人，你们站在同一条船上，有了同样的利益，他便再也跑不掉，也不会想跑，他慢慢成了你的代言人，明面上，帮你处理所有的公务，暗地里，帮你安排摆平所有的脏事，你的秘密，他知道的最多，你是什么人，他也最了解不过，他就算看到了你亲手杀人，也只会帮你掩护，不会往外说。”
“至于你为什么要亲自对管修竹动手……可是他非常合你心意？容貌，性格，才华，甚至骨子里不驯的风骨，对你都有特殊的吸引力，可你几番示意，他都不从，你连番打压，他都不屈，你既欣赏，又颇为恼怒，很想亲手给他这个教训，让他做鬼也记住你，是么？”
万承运撩了下眼皮：“小先生说的这么齐整，细节详实，本官都要信了，那毒丸呢？你说本官亲自下毒杀人，毒从何来？是什么样子，什么毒，总得有个交待吧？”
叶白汀手一抬——
申姜立刻高高举起手：“我查到了！不就是鹤顶红，最常见的那种，万大人不用狡辩，你身边的长随已经招了，说是去年七夕之前，买的鹤顶红少了一枚，他以为是丢了，却怎么找也找不到，就是被你拿去了吧？万大人也是，要杀人这种事，怎么不和底下人沟通呢？你若和长随叮嘱了，他不就会守口如瓶，锦衣卫查问时，也‘想不起’这桩旧事了？”
鹤顶红毕竟是毒物，剧毒非常，不管当时安排买来是为了做什么的，长随在外采买时会登记造册，丢了也肯定要找一找的，以妨别人误食，产生什么遗憾的后果。
历时经久，这个点找不到最好，既然被找到了，就不好纠结太多，因一旦追究，牵连的会是其它的麻烦……
万承运想到了另外的反击角度：“那孟南星呢？本官为何要杀他？若一切如你所言，本官并不恨他，他哪怕推三阻四，也是除蒋宜青之外，最让本官满意的人，容貌上佳，身子好，乖，还听话，杀这样一个人，本官怎么舍得呢？ ”
蒋宜青着急：“大人千万不要上他们的当！”
万承运抬手，阻了他的话：“无妨。”
座上仇疑青眯了眼：“万大人这是认了罪？你和孟南星，蒋宜青，皆有私通之事。”
“锦衣卫连私宅钥匙都翻出来了，本官再不认，有意义么？”万承运冷着脸，甩了甩袖子，“不过一些私下狎昵之事，官场处处都是，绝非本官一人，大家心照不宣，早就习以为常，指挥使非要翻出来，说的众人皆知，又有何影响？本官不过会被别人调侃几句风流罢了。”
说完，他又看回叶白汀。
叶白汀哪里会怕他的视线，直接冷了脸：“当然是因为孟南星不再乖了，不再听你的话。”
“他最初扛不住压力，从了你，概因阅历不丰，年纪不大，初入官场，懵懵懂懂，什么都不熟悉，什么都不太会，进士出身，派官入户部官署，是他寒窗苦读十数年，方才换来的机会，他没有出色的家世背景，没有贵人帮扶，不懂其它官署是什么样子，你一直威压，用各种手段压制调|教，会让他产生一种别处官署也是这样的认知，他没办法处理你故意为难的麻烦事，没有人脉调往其它官署，只要一日不从，他的生活就会越来越惨，日子越来越难过，家中寡母还在日日期盼着他，日日等着他光耀门楣，给她争脸，他没有退路，撞不破这张网，只能妥协。”
“可他并不喜欢这样的日子，看的越多，经历的越多，越不喜欢，他磨没了心里的志向，磨灭了眼里的光，麻木的活着，如同一摊行尸走肉，想做的事不可以，不想做的事拦不住，想要的人得不到，想回避的关系逃不了，他付出了那么多，甚至连喜欢人的命都保不住……你竟觉得他会永远乖顺下去？”
“寡母离世，他再没有了负担，不用背负别人的期望，只为自己而活，仕途与否，他没有追求，因这本就不是他的追求，是别人赋予他的目标，是他成长过程中所有人告诉他，应该做的事，他不喜欢你，还很讨厌你，同你的一切肢体接触对他而言都是恶心，吐都吐不完，可他想要的东西再也得不到了，他最喜欢的人死了，他怎会没有改变？”
“可他素来是一个很闷的人，改变不了环境，挣脱不出去，他下意识选择了逃避，他收敛自己所有的光芒，刻意降低存在感，就算心里有了什么决定，别人也很难发现，蒋宜青刚才说过了，曾看到他对着一个同心方胜发呆，方胜是他想送给管修竹却没有送出去的，他看着方胜时在想着谁，不要太明显，他想替管修竹报仇。那日的‘假死计划’都是你教给他的，别人不明白，他不可能没有怀疑，为什么说好的假死药，最后却毒死了管修竹？他可能不知道你是事后补的，以为‘假死药’就是毒丸，是你故意，让他亲手害死了管修竹，可那人已去，这时动作和晚半年没什么区别，他的寡母却是新丧，这段热孝他怎么都得守，且当时他身体也不好……”
叶白汀顿了顿：“我猜，他没打算当时就鱼死网破，以他的性子，大约会等一等，顺便在这段时间内搜集更多的证据，毕竟要惩治一个高官，并不是那么容易的事，他知道的那一点东西，可能不太够，还有他的身体，已经虚弱到了一定程度，和恶狼搏斗是需要体力的，他得用药，让自己身体好起来，才能在以后坚持得住，可偏偏时运不济，在腊月二十二，将要离京之际，他想最后一次看一眼管修竹，还带上了那个代表自己心意，对方却并没有接受的同心方胜。方胜不小心丢了，他也不小心同，遇到了万大人你。”
“万大人‘狎昵’游戏玩的那么好，自是洞察人心的高手，想来孟南星的那点小心思，怕是没能瞒得过你，你知他喜欢管修竹，也大概猜出来他去那里回忆什么，祭奠什么，也许是一时心里别扭，也许只是精虫上脑，连别人热孝都顾不得了，你想把人往床上带，可孟南星不愿，甚至各种情绪激上来，说了一些狠话，而你又特别擅长引导观察……你看出来了，对么？”
“你发现了孟南星的意图，这人性子轴，一旦豁出命去鱼死网破，你一定会受影响，很多事都会暴露，你不能让这样的事发生，你得解决了孟南星。和当时决定让管修竹去死一样，这个决定你下得并不艰难，几乎是瞬间的事，何况孟南星就要离京，这时杀了他，神不知鬼不觉……多好的机会，是不是？”
万承运：“所以你们破案，靠的全是这些猜测？”
叶白汀笑了下：“自然不只是猜测。腊月二十二这日，你穿的仍然是浅色衣服，袖口有烫银装饰，只是烫银装饰很少，并不惹眼，时间过去已久，口供问出来七成肯定，三成不确定，只是说像，但孟南星‘离京丁忧’之后，可是有寄回来土特产的，年后复工，不仅蒋宜青知道，东西至今有一些保存在李光济那里，既然孟南星早已死了，死的悄无声息，无人知晓，那这东西，是谁寄出来的呢？”
除了凶手，不会有别人。
“万大人好深的谋局，杀伐果断，眼光长远，可还是那句话，做坏事的时候，为什么不多叮嘱长随一句，长随不知你这是为了掩盖杀人产生的动作，还以为只是一件犒劳属下的小事，派人出了京到孟南星老家，买了只有当地才有的土特产，寄到户部，而所有户部与案人员，锦衣卫都查了，除了万大人你，没有谁有这种举动。”
“你专门买土特产，写明了寄出地址，送到户部，除了想维持孟南星尚在人世的假象，我实在想不出什么别的理由，或者，”叶白汀看着万承运，眸底有淡淡讽刺，“万大人可以现编一个？”
万承运眼皮颤了颤，没有说话。
叶白汀：“杀人碎尸如此残忍，我猜，你心中隐匿尸源的想法大于一切，你不想让别人知道孟南星已经死了，是么？可下手这么狠，你也不是没有情绪，你在责他不乖，对么？从来都是你站在高位上，对别人招之即来，挥之即去，只有你有说不的权利，只有你能腻了别人，不能别人不听你的话，这是你对他的惩罚，是么？”
“如若这些还不够，申百户已经找到了那群野狗，管修竹养的大黄也找到了，方才进院子的时候，你应该看到了，那狗瘦骨嶙峋，别人经过时都没有理，独独对着你叫，你的行凶过程……是不是被它看到了？狗恋旧主，管修竹已逝，他的狗失去了主人，需得自己在外边跟野狗抢饭吃，孤独的时候，受欺负的时候，一定会时不时回去，试图靠一靠，找一找，也许主人只是在和它玩捉迷藏……但它看到了你杀人，记住了你的味道。”
“万大人若仍嫌不够，我们有个目击证人，”叶白汀转向厅堂下方，不起眼处站着的人，“林彬，你都看到了，是么？那日你刚好经过……哦，对了，不仅那日你刚好经过，连去年七夕，管修竹从神秘人那里买到的‘假死药’，也是你给的，是么？这件事事关重大，万大人不放心假手他人，就安排了你易装过去……”
万承运脸上终于出现了惊讶表情，好像在问，你怎么连这个都知道？
叶白汀嗤了一声：“林彬，也是你送给赵兴德的礼物吧？相比于其他人，林彬更好拿捏，因为他连科举出身都没有，家世更是谈不上，才华不丰，本事不显，前程如何一眼就看得到头，若不靠着你，他连户部档房都进不了，想过好日子，怎能不听你的话？”
林彬悄悄看了一眼仇疑青，指尖情不自禁的颤抖。
他的确知道一些事……想进户部，第一个伺候的人就是万承运，他不觉得有多不光彩，官场上不光彩的事多了，他不在乎，他只想过好日子，他知道自己不够聪明，也没那么多才华，好在长了一张不错的脸，又够乖，上官让他办事时不用说的很明白，他从来都什么都不问，所以上官才更放心，当然，特别重大的事也不会交给他，他没那个资格。
这次的案子……他也没太多想法，就是感觉上头都腻了他，连赵兴德都觉得他的伺候越来越没劲，他总感觉这样下去不行，得换个地方，还得是这两个人管不着的个好地方，换个好恩主，他看上了仇疑青，他没什么本事，‘以色谋权’的交易技巧倒掌握了不少，只要仇疑青露出一点意思或破绽，他就有信心能缠上，可惜示意了几次，对方就是不懂，想要再接再厉的时候……
昨晚发生了什么事，他不敢说，可仇疑青的手段，让他明白了什么叫一力降十会。
想换东西？想玩美人计？不可以，这是不好的心思，本使便教教你，不跟你交易，你照样也得把事情说出来……
林彬瞬间明白了，他们之间的距离，可不是官和民那么简单，还有智商的碾压，他现在很害怕，也知道招了，可能没什么好日子过，没准还会被万家人寻衅报复，可他没办法，他怕仇疑青，还是得招。
“是……”
林彬磨蹭半天，咬了唇：“腊月二十二……我看到了，我正好经过管修竹的私宅门前，我认识那个房子，知道户部曾在那里聚宴，见门虚掩着，有点好奇，还往里走了一遍，就看到……万大人拖着不知道是死是活的孟南星去了一个房间，之后就是用斧头剁砍的声音……我怕的不行，只好退出来了，跑到巷子角时，看到了一条黄狗，可能就是你们说的，管修竹养的狗……”
他说完，凄凄哀哀的看着万承运：“大人您不要怪我，您最是知道我的，我胆子小，什么事都不敢犯，指挥使他太凶了，所以……”
万承运撩了下眼皮：“你是什么东西，本官自然知道，不必废话。”
“如此，便只有赵兴德了。”
叶白汀道：“你杀管修竹，是想结束库银贪污案，让事情过去，结果如你所愿，刑部确定管修竹‘畏罪自杀’，大理寺核实无误，事情过去了，你很满意；孟南星不乖，不愿服侍你，还起了二心，你便也杀了他，碎尸丢弃，也是为了避免意外发生，再生波澜，让这件事彻彻底底的过去，果然无人问起，你很满意；赵兴德就更是了，突然旧案重提，锦衣卫彻查贪污案及管修竹的死，掩埋的一切被一点点挖起，指挥使为人如何，你最知道，不查出结果誓不罢休，于是你又想，不能让自己陷入危机，前头已经死了两个人，过程无可改变，如果把这些事都转移走，安在赵兴德身上，岂不又是一个完美闭环？”
“尽管有些心痛，扶植培养一个心腹不容易，你还是做了决定，你示意赵兴德，出来把这个锅扛了，其它的不必担心，自有人料理好，否则——他的下场，可就不是自杀那么简单的事了。”
“赵兴德一路走到现在的位置，全靠你提携，他最知你为人，也知你在局势不利之时，能干出什么事，尽管不愿，尽管害怕，他还是自杀了。伯仁非你所杀，却因你而死，你不觉得得为这件事负责么？”
叶白汀眉宇间尽是冷厉之色：“我所知道的职场，是生机勃勃，给予每个人展示舞台的地方，你可以奋斗，可以拼搏，可以用青春和努力换来梦想和成就，可以让生命不虚度，可以让时光不辜负，可以让自己的光照亮别人的路，温暖别人的人生，也有不尽如意之处，‘水至清则无鱼’，人皆有私心，偶尔会想占一点小便宜，可万大人你不一样，凭一己之力，十数年经营，硬生生把户部官署改造成了自己的游戏场，你在这里狩猎，在这里掌控威压，在这里逼着所有人堕落，还责别人太正直，太单纯，太理想化，要给他们点教训，你放大了内心所有黑暗面，随心所欲的成为了一个魔鬼，致使户部风气越来越歪，上行下效，如同一个小小的炼狱场，你还不承认么！”